上周，美國海軍遠(yuǎn)征快速運(yùn)輸船“前鋒”號（USNS Spearhead）在海上測試了許多尖端技術(shù)，其中包括MartinUAV公司的全新V-Bat無人機(jī)。
V-Bat是一種垂直起降無人機(jī)，該機(jī)外形非常獨特，飛機(jī)尾部的螺旋槳被包裹在一個涵道結(jié)構(gòu)中，涵道后端是8片放射狀布置的控制翼面，同時在機(jī)身后部三分之一位置安裝有大展弦比機(jī)翼。該機(jī)起飛時機(jī)身呈豎直狀態(tài)，依靠涵道產(chǎn)生的直接升力升空，然后在爬升加速中過渡到平飛姿態(tài)，此時涵道同時兼具平尾和垂尾的作用。降落時則完全反過來，所以V-Bat是一種標(biāo)準(zhǔn)的尾座式垂直起降飛行器。
尾座式垂直起降飛行器并不是什么新發(fā)明，早在上世紀(jì)50年代美國就研制過XFV-1和CFY-1渦槳動力尾座式垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)，最后都因飛行員在垂直降落中視野受限，控制難度大而以失敗告終。對于體形更小的無人機(jī)來說，尾座式垂直起降不存在任何操控難題，并且能解決目前困擾艦載小型無人機(jī)的最大痛點。
現(xiàn)役艦載小型無人機(jī)基本分為兩類，一類是固定翼，如美國海軍的“掃描鷹”無人機(jī)采用彈射起飛和空中阻攔鉤回收方式，雖然滯空時間長速度快，但其sidearm發(fā)射與回收系統(tǒng)昂貴而笨重，阻攔鉤回收也存在一定失敗率。另一類是無人直升機(jī)，如MQ-8“火力偵察兵”，雖然無需復(fù)雜的發(fā)射和回收裝置，但具有直升機(jī)滯空時間短速度慢的先天缺陷。
要想無人機(jī)在不依賴基礎(chǔ)設(shè)施的前提下獨立垂直起飛和降落，同時還保持固定翼飛機(jī)的高效率來執(zhí)行長航時任務(wù)只有一個辦法，那就是研制具有垂直起降能力的固定翼無人機(jī)。其中一個解決方案就是傾轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)旋翼無人機(jī)，但存在結(jié)構(gòu)復(fù)雜成本高的問題。對比之下尾座式垂直起降無人機(jī)無疑更加實用，在實現(xiàn)相同性能的同時成本要低上許多。
V-Bat無人機(jī)的最大速度167公里/小時，可4500米高度持續(xù)巡航8小時，有效載荷3.6千克，可攜帶各種多光譜傳感器、電子情報儀器、雷達(dá)、電子戰(zhàn)和通信中繼設(shè)備執(zhí)行多種多樣的任務(wù)。該機(jī)只需9平方米的平整場地就能起降，非常適合部署在小型軍艦上，大幅提高其情報收集和態(tài)勢感知能力。
在去年11月的珠海航展上，我國南方科技大學(xué)展出了一種名為“蒼鷺”的原創(chuàng)尾座式垂直起降無人機(jī)。該機(jī)采用大型十字形尾翼，在機(jī)翼后緣安裝兩臺推進(jìn)式螺旋槳發(fā)動機(jī)，有效載荷10千克。該機(jī)已經(jīng)完成1/3比例原型機(jī)的試飛，經(jīng)過完善后完全能夠被發(fā)展成為一種優(yōu)秀的艦載小型無人機(jī)，同時在民用領(lǐng)域也有著廣泛應(yīng)用前景。
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