蜜蜂是替科學家收集田野資料的好幫手。（圖／翻攝自華盛頓大學，下同）
無人機的續航力一直為人詬病，往往只能持續飛行約 30 分鐘，使得任務范疇有所侷限。現在科學家們發覺，與其仰賴無人機，不如把感測器安裝在蜜蜂身上，讓「生化昆蟲」替人類效勞。
▲讓蜜蜂代替無人機出任務，解決了電持續航問題。（影片／取自 YouTube，若遭移除請見諒）
這款為蜜蜂設計的「背包」，由美國華盛頓大學的研究團隊所打造，由于昆蟲能夠自主飛行，電池只須供給感測系統，續航力長達 7 小時，足以進行全日的作業。
該研究主要作者（Senior Author）Shyam Gollakota 表示，無人機一次充電約只能飛行 10 至 20 分鐘，而蜜蜂一次飛行數個小時也不成問題。每次蜜蜂出門採蜜、收集食物，都是感測器「免費探險」的機會。
雖然蜜蜂解決了無人機的續航問題，但牠也有自己的難處，首先，蜜蜂能承受的重量有限，感測系統必須非常輕盈精簡。再者，無人機用于定位的 GPS 系統，消耗對于蜜蜂使用的版本過高。
▲一套完整的感測器系統，僅重 102 mg。
對于第一項問題，研究人員們挑選體型較大的大黃蜂，其承載能力足以攜帶系統使用的微型電池。完整的背包僅重102 mg，每天蜜蜂回到蜂巢后，可以進行遠距無線充電，并且上傳當日數據。
至于定位系統問題，他們則透過在蜜蜂活動區域搭建天線發送訊號，由蜜蜂背包接收到訊號后，透過角度、電波強弱計算出相對位置，減少電力消耗。
▲科學家提到，蜜蜂背上感測器后，依舊能夠無礙地進食、飛行，進行日常生活作業。
蜜蜂背負的感測器系統，具有檢測溫度、濕度、光照強度的能力。雖然每次蜜蜂飛行的路徑、位置難以指定，但透過日積月累收集到的資料，最終人們能夠得到整座農場的數據。
目前該背包僅能儲存約 30 KB 資料，而且必須到蜜蜂回巢休息時才能取得。研究人員希望，最終能替這款背包增加鏡頭，讓蜜蜂將作物的健康狀況「實況轉播」給農民知道。
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