研究機構EVTank近期發布的《2015年度民用無人機市場研究報告》數據顯示，2014年全球民用無人機銷量為37.8萬架，其中專業級無人機銷量占33%，消費級無人機銷量占67%。預計2015年全球民用無人機將同比保持50%的增長態勢。到2020年，全球無人機年銷量有望達到433萬架，市場規模將達到259億美元。
競爭者蜂擁而至
正要從微軟孵化器畢業的億航憑借首款產品Ghost智能無人機的量產，在8月24日獲得4200萬美元B輪融資，公司估值較16個月前成立時翻了100倍。不過，億航盡管宣稱已經開始大規模生產銷售，但并未對外公布總體銷售數據。和估值同樣兇猛的“APP”們不同，無人機的生產和銷售在消費者眼里還算新鮮事物，而且涉及到復雜的制造領域，門檻更高。
“粗看，每家產品好像都差不多，但一臺無人機的定位和總體體驗由無數細節組成，而差別就在這些細節上。另外，對那些相對成熟的無人機制造企業而言，每家的技術和設計方案其實無所謂好壞，關鍵在于從企業要做個什么產品出發，所做的取舍和平衡。”億航戰略總監、北京分公司總經理李智說。
輕一克，值千金
2014年6月起，億航先后在點名時間和淘寶嘗試了兩次產品眾籌，其時，還沒加入億航但已經是多年模玩愛好者的李智源先買了一架嘗鮮。不過拿到手的興奮勁兒還沒過，他就給億航官方寫信反饋意見了。李智源的第一反應是：這不是做車模，是做航模，要那么重干嗎？不過可以肯定的是，手里這款飛行器肯定耐摔，從10米、20米的空中掉下來都估計不會壞掉。
這其實是消費無人機制造過程里要考慮的第一個平衡點：續航與安全。在理論上，一款無人機一定是在足夠輕的情況下兼顧結實，因為機身太重一定會影響續航時間。而一款無人機的重量構成通常分為三個部分：電池、電機、機身。以Ghost航拍版為例，其整體重量為1266克，電池（5400毫安鋰聚合物電池）和電機重量占據一半以上。電池技術突破是目前整個IT制造業面對的難題，事實上即便Ghost把整機做到1公斤，其飛行時間也只在15-23分鐘。因此，在電池、電機、云臺重量幾乎沒有下降空間的前提下，從減重角度，機身基本成了企業唯一可以發揮的地方。
不過，專攻農業植保領域、生產商用無人機的東海君航航空科技有限公司董事、副總經理王亮介紹，當上升到商用領域，除了考慮續航外，還必須考慮載重量，因為只有載重量上去了，才能有效率地實現各種功能：“我們的產品目前有效載重負荷是80公斤，除去機體本身的重量（20公斤），還可以搭載60公斤，這是一些功能比如滅火、噴灑農業效率的基礎保證。”此外，君航的商用無人機本身體積也遠比消費級無人機大，大約為1.5長和1.5米寬，而億航Ghost航拍版的長度僅為455毫米。
在機身重量做“減法”包括兩個途徑：首先是材料選擇。國內消費級無人機通用的材料多為一種高強度復合型的工程塑料，兼顧韌性和強度。而業界公認制造無人機非常理想的材料是碳纖維的復合材料：更輕、更堅固，燃點也更低，但以國內目前的技術而言，碳纖維還無法實現大規模低成本生產，需要人工完成。君航選擇的材料就是碳纖維。當然，他們面對的難點還是碳纖維目前在國內還沒辦法機械量產，只能依靠手工把“碳布”（碳纖維制造材料的業內俗稱）貼合。君航采用碳纖維材料全部手工作業，半年時間也只做出來4架無人機，定價在25萬元以上——這個制造效率和價格顯然不是消費級市場可以承受的。
其次就是設計工藝和取舍。正如李智源所說，企業需要考慮的是如何在“飛行時間更長但碰一下可能就壞了”或者“飛行時間更短，摔個10次8次都沒事”之間找到平衡。此外，工藝和設計上的改進也能幫助機身降低重量，王亮介紹，君航產品在工藝上十分先進，整個機身沒有一顆螺絲釘，對普通人而言，拿到包裝的3分鐘內，只要嚴格按照說明書，就能把產品組裝起來。
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