發動機性能要求排序：軍用>民用>微型
航空飛機對發動機的要求遠高于汽車發動機，飛機代數的升級背后往往由發動機的升級支撐，“一代發動機鑄就一代戰斗機”（經歷的四代戰機背后就有 四代發動機）。航空發動機主要包括活塞發動機和噴氣發動機。而噴氣發動機由分為渦噴、渦軸（提供軸動力，直升機）、渦槳（提供軸動力，低速大載重飛機）和 渦扇發動機。
從發動機推重比（推力和自身重量比重）、耗油量等角度考慮，活塞發動機劣于噴氣發動機，而噴氣發動機中，以渦扇發動機性能最好，這也符合發動機的發展歷程。
軍用無人機高空、大載重、長航時、高機動特性，需高性能發動機。軍用無人機性能要求很高，對發動機品質要求十分苛刻。美國的捕食者、全球鷹和 X-47B等高端無人機用的都是原有人機的四代發動機改造而來，中國的CH-4、翔龍和利劍無人機用的都是俄羅斯的四代發動機（全文發動機代際劃分采用俄 羅斯分類）。
民用無人機本質為“空中貨車”，飛行載重為主要功能，低端發動機就可滿足需求。中科院工程熱物理所專家認為，航空活塞發動機或一代二代渦噴發動 機就可完全滿足民用無人機需求。而我國活塞發動機或中低端渦噴發動機相關技術已經很成熟，故民用無人機在推進動力方面不存在發展瓶頸。
微型無人機的發動機多為電力驅動。由于微型多旋翼無人機體積小、載荷下，不適合安裝體積大量重的內燃發動機，目前多使用電力發動機，使用鋰電 池，續航時間大多小于30分鐘。而小型電力發動機技術也較成熟，需要突破的是電池蓄電技術（如增加電池能量密度、發展高效太陽能電池）。
總結來說，只有軍用無人機需要高代際（四代甚至未來的五代）高性能的發動機，這些高品質發動機是中國技術薄弱之處。
有效載荷技術：軍用、微型無人機要求高，民用低
軍用無人機高空、高速、高機動、長航時飛行，還要執行偵察、通信中繼和精確武力打擊等功能，這必然對其載荷技術有很高要求。微型多旋翼無人機體 積小、載荷小，如要承載相對體積龐大的相機進行工作，必然對載荷的科學設計要求很高。相反，民用無人機只是充當“空中貨車”，所以對其如何高效載荷要求并 不特別高。
軍用、民用、微型無人機核心技術壁壘總結如下：
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軍用無人機 |
民用無人機 |
微型無人機 |
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飛行控制技術 |
中 |
低 |
高 |
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發動機技術 |
高 |
中 |
低 |
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有效載荷技術 |
高 |
低 |
高 |
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