中國“藍鯨”旋翼機（資料圖）
在電影《阿凡達》里，人類為攻打納美人的家園樹，運用了各種先進的飛行器作戰，炫目外形和強大的攻擊火力，讓觀眾看了之后大呼過癮。在這些飛行器中有一款異樣的直升機，它沒有傳統直升機的旋翼，取而代之的是機翼和兩個傾轉函道螺旋槳，它可以像直升機一樣垂直起降，但能比傳統直升機飛得更快。這款直升機的原型就是美國研制的Doak 16，是一款傾轉函道螺旋槳旋翼機，也是一款新構型高速直升機。
最近幾年來，中航工業直升機所的科研人員一直致力于新概念直升機的技術開發，他們設計的幾款新概念直升機多次在國內一些重大航展亮相并受到大眾關注。在今年9月舉辦的第二屆中國天津直升機博覽會上，直升機所又選送了幾款新型直升機模型參展，根據他們的研制計劃，這些模型將能成為真實的飛行器遨游天空。
直升機技術的革命
直升機以其突出的懸停、低空低速和良好的機動性能，在世界各國經濟建設、人們日常生活及現代戰爭中發揮了獨特的重要作用，直升機技術及其應用獲得了全面發展。然而，常規直升機受自身構型的影響，在大速度時會出現前行槳葉激波和后行槳葉氣流分離，使其飛行速度、航程等受到較大限制。突破常規直升機設計技術，研制適應未來對大速度、高機動性以及大航程的要求，滿足快速反應、遠距大載重等需求的新概念、新構型的高速直升機是現代直升機發展的主要趨勢之一，將成為直升機技術發展的又一次革命性跨越。
實際上，自20世紀40年代以來，人們就不斷提出各種突破常規直升機速度限制的方案。概括起來，從技術特征來看，這些方案大致可以分為以下三大類：一是傾轉類，即利用稱為旋翼/螺旋槳的同一套系統，通過該系統在垂直與水平位置之間的傾轉，實現直升機與飛機飛行模式之間的轉換，從而達到高速飛行，主要包括傾轉旋翼、傾轉機翼、以及傾轉函道螺旋槳，如V-22、CL-84及X-22等，這些直升機雖然近地機動能力較弱，但具有很好的運輸能力與交互能力；二是復合類，保留直升機旋翼、機身等基本部件和系統的同時，用復合水平推力系統和機翼來提升速度改善性能，主要包括旋翼與機翼結合、旋翼與機翼及渦噴發動機組合以及機翼與螺旋槳組合，如XV-1、XH-51A、X-49A及X2等，這類直升機在大幅提高速度的同時，保留并強化了直升機特有的近地機動能力；三是停轉類，即在飛行過程中，旋翼槳葉停止轉動并轉變為固定機翼，通過直升機的旋翼技術與其他（固定翼）技術相結合，優勢互補，揚長避短，提升性能，如S-72X翼、X-50A等，或者是旋翼槳葉可以伸縮，如盤翼旋翼機。
此外，國外還在利用直升機與潛艇技術的融合，發展一種水下直升機（或水下飛行器），它具有快速航行和隱蔽性好的特點。它的發展要借助于水下動力裝置、水下航（飛）行技術、飛行器的沉浮技術以及戰術潛空武器技術的突破和解決。
但是由于技術條件的不成熟，這些方案大部分仍沒有變成現實。
可以預料，突破常規直升機構型，實現直升機的高速、大航程等技術需求，是直升機必須面對的技術革命。在未來一段時期內，除了進一步完善并優化傾轉類和復合類新構型旋翼機外，停轉類新構型旋翼機將是人們探索的重點。
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