網約車已成為現在人們的出行方式，乘坐直升機及私人飛機的體驗對大家來說還有些遙遠。從1941年開始研發直升機起的貝爾公司，曾推出的貝爾430以及傾轉旋翼機V-22“魚鷹”等等諸多機型受到眾多媒體關注與報道。不過貝爾公司已經不再是傳統飛行器制造商，2017年該公司便與Uber達成合作，合作推出飛行出租車。
近日，貝爾在北京舉辦媒體見面會。貝爾戰略項目及業務發展總監Chad Sparks透露，公司正在密切關注中國未來出行領域的發展和動態，并希望同中國企業共同推進未來按需出行業務。在媒體見面會上，Chad Sparks為媒體展示了貝爾全新的空中出租車概念及先進物流無人機等項目。
貝爾原名貝爾直升機，在今年二月份正式更名為“貝爾Bell”，并發布了新的品牌標識。根據規劃，該公司希望在2020年推出空中出租車的首款原型機，2025年實現大批量生產和運營。
據介紹，“空中出租車”可以容納4-5人的機艙，強調垂直起降、短途運輸和舒適性，從本質上說，這是直升機與無人機的合體。
貝爾空中出租車首次亮相于今年2月在美國舉辦的CES 2018（2018國際消費類電子產品展覽會）上，這款能夠搭載4名乘客的空中出租車展現了貝爾以人為本的工程設計理念，以及對于未來都市“按需出行”的暢想。
出于安全的考慮，在運營初期他們將會為空中出租車配備飛行員。但貝爾公司的最終目標，是實現空中出租車的無人駕駛運營。
電動化方面，Chad Sparks表示電力驅動的“空中出租車”飛行距離受制于電池容量瓶頸，航程會收到限制；不過，在今年6月舉辦的未來運輸世界大會上，貝爾宣布同賽峰集團達成合作，后者將研發革新式的混合電力驅動系統解決方案，以支持包括空中出租車在內的貝爾VTOL垂直起降飛機。
那么這樣的出行方式是否乘坐的消費會很高昂呢？Chad Sparks先生表示相比昂貴直升機接送服務，“空中出租車”在價格上將是所有人都能接受的，目前還未公布具體定價。
“貝爾正在引領未來按需出行（On-demand Mobility）概念，空中出租車將開創新的航空時代。未來，將會有更多的人群得以在更多的場景下享受航空出行的便利。空中出租車時代的到來要比人們預想的更快，全新的貝爾空中出租車將對全球城市共同面臨的出行問題產生積極的影響。”Chad Sparks先生在見面會上表示：“貝爾研制了人類歷史上首架超音速有人駕駛飛機，首架取證的民用直升機；參與了NASA登月計劃，將成熟的傾轉旋翼機產品引入市場。創新是貝爾的DNA。”
此外，貝爾還向中國媒體首次展示了獨特的APT貨運無人機項目。基于貝爾成熟的傾轉旋翼機技術，APT貨運無人機僅靠旋翼動力系統即可完成垂直起降和固定翼模式的切換。不同于傳統的復合四旋翼VTOL無人機，APT貨運無人機性能更強，運輸效率更高。此外，APT貨運無人機采用模塊化設計，易于擴展，用戶可以根據貨艙大小靈活地選擇適配的無人機平臺，以滿足各類貨物的運輸需要。
Chad Sparks表示，目前空中出租車的項目艙體部分已經完成，動力系統正在開發當中。隨著監管規則的出臺和運營體系逐漸搭建，相信最終空中出租車項目會有驚艷的市場表現。
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