據知名學術刊物《科學》雜志3月9日報道，野生動物學家設計了一種當快速移動的蝙蝠群穿過黑暗的夜晚天空時，可在其族群內部盤旋的無人機，將無人機用于計算鯨的數量、檢查鳥巢和逮住偷獵者。
這架名為Chirocopter（蝙蝠的學名Chiroptera）的無人機裝有麥克風，以記錄發揮回聲定位作用的蝙蝠叫聲，還有可通過探測體熱“看見”蝙蝠的熱成像攝像機。類似技術已被用于記錄來自地面和高塔的蝙蝠，但Chirocopter的優勢在于其可被放置到3D空間中的任何地方。該團隊在日前出版的《生態學與進化方法》雜志上報告了這一成果。
舉個例子：該團隊將Chirocopter部署在美國新墨西哥州的一處洞穴外面——約80萬只巴西無尾蝙蝠生活在那里。黎明前夕，蝙蝠會形成密集的聚合體，并且以每小時超過100公里的速度沿著一個嘈雜的空中“高速公路”返回洞穴。該團隊操控Chirocopter，使其在這個快速移動的蝙蝠群內以5~50米的高度盤旋了84分鐘。那里的蝙蝠是如此之多，以至于科學家每分鐘記錄到46次回聲定位的蝙蝠叫聲。
研究人員希望，在無人機跟隨蝙蝠群返回洞穴并獲得更多錄像和錄音后，他們能弄清楚這些快速飛行的哺乳動物是如何避免撞到彼此的。Chirocopter還可被用于其他地方，以研究蝙蝠如何在渦輪機和其他人造結構附近移動。在針對該技術開展的測試中，并沒有蝙蝠受到傷害——它們都會轉向，以避免同Chirocopter碰撞。
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