11月17日消息，據BBC報道，即使對于經驗豐富的水手來說，駕船橫渡大西洋都是個很有挑戰性的任務。由電腦控制的無人船能做到嗎？自從2010年跨大西洋機器人航海挑戰賽（Microtransat Challenge）開始以來，從來沒有任何一艘無人船能夠完成這個壯舉，只是有少數團隊嘗試過，但最終都以失敗告終，原因包括無人船被漁網網住、被漁船撿走，或者在海上迷失方向等。
最接近目標的嘗試出現在2017年夏天，當時Offshore Sensing公司推出名為Sailbuoy的無人船駛出了1500多公里（超過半數里程），但最終依然失敗。跨大西洋機器人航海挑戰賽的獲勝規則要求，最快穿越大西洋的無人船成為贏家。組織方還制定了相關規則，比如無人船的最大長度(2.4米)，必須安裝障礙物/防碰撞系統等。
參賽團隊可以在7月到12月份之間的任何時候發射他們的無人船，而且不管它們前往哪個方向，可以從紐芬蘭駛往愛爾蘭，反之亦可。參賽隊伍包括一些大學俱樂部，也有獨立的無人駕駛船舶公司，比如Offshore Sensing(制造帆動力無人駕駛研究船只)，甚至還有美國海軍學院。
這些無人船只將挑戰對人類水手也充滿困難的任務
Offshore Sensing首席執行官大衛·佩迪（David Peddie）說：“這是一個非常具有挑戰性的環境，你必須應對海水向你砸來的任何東西。”在這方面，Sailbuoy有點兒優勢。Offshore Sensing是一家商業公司，專門制造海洋和氣象研究所用船只。參加跨大西洋機器人航海挑戰賽之前，Sailbuoy已經在北海完成了幾個月的自主航行，沒有出現任何問題。
從頂部觀察，Sailbuoy看起來有點像沖浪板，中間有個太陽能板，前面有個很短的梯形帆。除了船帆，它的吃水線很低，使用錐形的船頭和船尾分割海水的阻力。Sailbuoy可以在洶涌的大海里生存，即使是海水當頭拍下也不會損壞，它似乎能奇跡般地保持著穩定的航向。
其他人也在關注這個挑戰賽，以及在尋找解決這個問題的新想法。在加州大學應用科學學院(Aland University of Applied Sciences)，由工程師組成的小團隊自2013年起就始終在建造機器人帆船，并參加比賽。今年，他們從瑞典飛機制造商那里購買了2.8米長的剛性“翼”型帆，你可能在世界杯帆船賽上看到過那種對稱翼，并安裝在他們2.4米長的無人帆船ASPire上。
ASP代表自動化航行平臺，它就像白色的Sailbuoy，但是有更深更窄的船身和高高的矩形翼帆，兩側還有兩個較小的翼帆。上面的兩個平臺不是為了參加比賽而建造的，而是作為研究工具，攜帶水傳感器來測量pH、溫度、電導率和鹽度。盡管主要用于研究目的，但Aland Sailing Robots依然冒著使用未經證實的翼帆以及未經測試的系統的風險，參加了9月份在挪威舉行的世界機器人帆船錦標賽，并獲得了勝利。
世界機器人帆船錦標賽是跨大西洋機器人航海挑戰賽的衍生賽事，來自相關領域的大學或公司的團隊在為期四天的比賽中，需要完成不同的任務，包括速度競賽、區域掃描比賽、避碰比賽以及位置保持比賽（船只必須保持在特定位置上五分鐘）等。
在挪威奧斯陸峽灣入口（Oslofjord）處，第一天的比賽只有微風。在這場令人驚奇的比賽開始后不久，可以看到ASPire緊隨在一艘挪威船只后面。當這些船只駛進Horten的內港時，ASPire慢慢地趕上前面的對手，然后超過了領頭的船。Aland Sailing Robots航行機器人項目經理安娜·弗萊比(Anna Friebe)說：“這太棒了！我真的沒想到我們能參與競爭，而且最終還成功了。”
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