在很長一段時間內，無人機給人的印象一直都是神秘冰冷的軍方監察或殺人利器，美國在阿富汗戰場上對無人機的廣泛使用更增強了這種印象，中國的軍工企 業在軍用無人機研發領域也日益活躍。近年來，小型、輕便、可操控，類似航模的無人機正被廣泛地應用到民用領域。根據分析機構Teal Group2014年發布的年度報告，未來十年，全球無人機市場的年度支出將由目前的64億美元增長至115億美元，其中民用無人機市場份額將由目前的 11%提升至14%。在這個市場，中國無人機廠商正在引領世界，催生了一批像大疆、億航、極飛、零度質控等中國無人機企業。
中國民用無人機 廠商正在重新定義“中國制造”的涵義。在國內市場，搭載了攝影器材的無人機也吸引了大批航拍愛好者，并越來越多地應用到地質勘探、大氣監測、農業灌溉、救 災、電力巡線、偵查、安防、文物考古、環境保護甚至電商快遞等專業的商業領域。在全球商用無人機市場上，深圳大疆創新科技有限公司（ DJI Innovations， 下文簡稱：大疆）在短短幾年之內就獲得了銷量的領先地位。這家中國民營無人機制造商獲得了了美國科技圈的高度評價。《紐約時報》的一篇評論文章將大疆無人 機“DJI Inspire 1”列為2014年引人注目的科技產品。美國科技雜志《連線》前主編Chris Anderson 2012年辭職創立了無人機生產公司3DRobotics，在這篇發表在《連線》雜志的評論文章中，他給予大疆等中國無人機生產企業很高的評價，稱其產品 “具有軍用無人機的高性能，而價格卻不到1000美元”。
無人機制造技術分為兩部分，一是飛行器本體的研發。二是無人機飛行控制系統。在這兩項技術上，中國的制造商都已經走在世界前列。某業內人士說：“現在在國際民用無人機領域大疆基本上沒有競爭對手，除了中國這幾家。”
相 較于軍事領域，中國民用無人機的發展時間并不長，但卻在最近幾年之內出現了爆發性的增長。在汪滔創立大疆時，業內人士對無人機的關注還是以軍事領域為主。 據金波介紹，民用領域真正開始發展就就是在2006年，標志事件是‘尖兵之翼’——第一屆中國無人機大會，2008年時開始慢慢升溫，有人逐漸探索用無人 機進行航拍，效果非常不錯，大家才把目光轉向了民用領域。2010年時已經出現遍地開花的局面。
作為無人機最為大眾熟知的一個功能，無人機 航拍掀起了人們探索天空，俯瞰世界的熱情，無人機在航拍方面的優勢顯而易見。2014年，一組利用無人機拍攝的中國前中央政治局委員、中央政法委書記周永 康位于無錫祖宅的視頻走紅網絡。現在許多新媒體也開始利用無人機協助拍攝記者難以深入的偏遠地方或私家禁地。
另外，湖南衛視熱播真人秀節目 《爸爸去哪兒》的航拍鏡頭也是使用了大疆公司的無人機產品。隨著電視節目的熱播，大疆的航拍無人機也聲名鵲起。甚至最近，大疆無人機也出現在歌星汪峰向影 星女友章子怡求婚的派對上——搭載了訂婚鉆戒的無人機從天而降，成為娛樂新聞中為人樂道的一個小插曲。
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