貨車與無人機這對“黃金搭檔”可以節約足夠的時間和資金，引發快遞業又一次革命。
騰訊科技訊6月11日消息，亞馬遜無人機配送目有一個致命缺陷，它的效率并不比開車送貨高。不過，一家創業公司卻準備將貨車與重型八旋翼無人機結合起來，從而讓無人機送貨從夢想變成現實。通過與貨車的結合，無人機的送貨效率將會進一步提升，送貨成本也會下降。
AMP ElectricVehicles正在與辛辛那提大學的研究人員合作開發一種能充當貨車駕駛員助手的無人機。例如，駕駛員不必開著龐大的貨車每隔5分鐘進入一條小道為用戶運送只有幾斤重的包裹，而是可以一直沿著主路行駛，將挨家挨戶運送包裹的任務交給無人機來完成。在快遞行業，每一米的行駛路程和每一分鐘的行駛時間對應的都是真金白銀。AMP相信，貨車與無人機這對“黃金搭檔”可以節約足夠的時間和資金，從而引發快遞行業的關注。
“亞馬遜宣布這一計劃時引發了廣泛熱議。”AMP聯合創始人兼CEO史蒂夫·伯恩斯(SteveBurns)說。他的公司之前專門生產一種名為Workhorse的電動貨車，但他們卻準備與高校的航空工程師合作開發一種名為HorseFly的原型無人機。這款產品最大的功能在于，它可以自動飛到Workhorse貨車的頂端完成無線充電。
這種簡單易行的充電模式使得AMP的無人機可以始終跟隨這種貨車，而這正是這套系統的優勢所在。“我們認為直接從倉庫起飛沒有必要。”他說。
可以通過UPS的貨車日常的工作模式來理解這套系統的優點。這些貨車每天每趟行程通常會運送120至150個包裹。這樣便可最大限度地節約燃油和勞動力成本。想要賺錢，UPS就必須在一條路線的貨車上配備足夠的包裹，使得配送的目的地足夠接近，從而提升效率。而按照亞馬遜的設想，則會直接讓無人機從倉庫起飛，將貨品配送到消費者家中。對于單一的消費者來說，這種直接配送服務或許具備最高的效率。但如果以UPS的貨車為參照，亞馬遜的無人機每天就需要在倉庫和消費者住處之間往返120至150趟——毫無效率可言。
但按照伯恩斯的設想，倘若給倉庫配上輪子，情況就會大為改觀。他表示，內燃機貨車的燃油成本超過每英里50美分，這幾乎是目前的技術所能達到的最低極限，而無人機飛行同樣距離的成本只有2美分。伯恩斯認為，如此之大的差距足以讓已經無法繼續降低貨車成本的快遞公司為之動心。
但無人機的安全性仍然是一大擔憂，尤其是當它載著重物飛行時。為此，辛辛那提大學的研究人員用8旋翼設計代替傳統的4旋翼設計，以便在一兩個馬達出現故障時仍然能夠正常飛行。
但飛行過程中仍然需要解決更加復雜的技術問題。全自動無人機必須隨時根據環境的變化自我調整飛行狀態，而在增加了貨物后，這種調整變得更加困難——它必須具備主動適應包裹的能力。
為了讓無人機真正發揮作用，HorseFly的設計者希望盡可能地簡化流程：只需要掃描一下條碼，捆綁好包裹，便可讓無人機自動飛行。伯恩斯希望短期內能夠實現無人機的自動巡航，但降落時可能仍需“飛行員”的遠程協助。不過，由于美國聯邦航空管理局并沒有針對這一模式制定任何規定，所以HorseFly短期內或許還無法正式投入商用。
但從現有的理念來看，這種將卡車與無人機配合使用的模式似乎更合常理。“我們希望讓它更加貼近實際。”伯恩斯說。（長歌）
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