據(jù)美國(guó)太平洋空軍司令部網(wǎng)站2021年12月7日刊文，2021年9月13日至10月6日，在美國(guó)空軍第49、第432和第53飛行聯(lián)隊(duì)快速反應(yīng)部隊(duì)聯(lián)合進(jìn)行的“敏捷戰(zhàn)斗運(yùn)用”相關(guān)演習(xí)中，美國(guó)空軍第556測(cè)試和評(píng)估中隊(duì)（TES）使用MQ-9無人機(jī)演示了在有限的地面支持條件下執(zhí)行任務(wù)的能力。
在演示中，MQ-9無人機(jī)從內(nèi)華達(dá)州克里奇（Creech）空軍基地起飛，第556測(cè)試和評(píng)估中隊(duì)通過衛(wèi)星鏈路控制MQ-9無人機(jī)，并在未執(zhí)行任何前期標(biāo)準(zhǔn)檢查的情況下，使用自動(dòng)起降能力（Automatic Takeoff and Landing Capability，ATLC）模式降落在了夏威夷海軍陸戰(zhàn)隊(duì)基地（Marine Corps base Hawaii，MCBH）。該自動(dòng)起降能力模式僅建立在圖像能力上，已經(jīng)過大量改進(jìn)。在MCBH期間，MQ-9無人機(jī)在該地執(zhí)行了5架次任務(wù)，同時(shí)還在ATLC任務(wù)中培訓(xùn)了6組原先并不負(fù)責(zé)起飛回收的機(jī)組人員，證明培訓(xùn)非專業(yè)機(jī)組執(zhí)行飛行架次任務(wù)在未來是可行的。第556 TES指揮官Chmielewski中校表示，該“敏捷戰(zhàn)斗運(yùn)用”（ACE）小組在MCBH期間，僅使用了5名精通武器、維護(hù)和通信的多能力飛行員，就進(jìn)行了3次快速加油任務(wù)。“目前再次出擊的準(zhǔn)備時(shí)間通常是3個(gè)小時(shí)，而我們的平均時(shí)間是20分鐘”。
之后，MQ-9無人機(jī)離開MCBH，首次飛往關(guān)島安德森空軍基地以支持“敏捷戰(zhàn)斗運(yùn)用-死神”（ACE REAPER）演習(xí)，驗(yàn)證了在衛(wèi)星通信帶寬降低和衛(wèi)星遷移的情況下MQ-9無人機(jī)的數(shù)據(jù)傳輸能力。演習(xí)也同時(shí)也證明了MQ-9無人機(jī)只需最精簡(jiǎn)和靈活的后勤條件，甚至不需要任何起飛和回收設(shè)備就能執(zhí)行起降任務(wù)。
在演習(xí)中，加固型飛機(jī)維修測(cè)試站作為L(zhǎng)R座艙的替代品，驗(yàn)證了其可作為通過衛(wèi)星控制的ATLC的備份能力。安德森空軍基地的地面操作員與MQ-9 建立了視線鏈接，指控其通過ATLC首次降落在基地跑道上。與在MCBH時(shí)一樣，本次也并未進(jìn)行任何的操作或前期跑道檢查工作。
Chmielewski表示，此次行動(dòng)的后勤支持僅包括7名人員和1個(gè)半托盤的設(shè)備，發(fā)電機(jī)、輕型推車和燃料早已就位。“在設(shè)備抵達(dá)抵達(dá)關(guān)島的7小時(shí)內(nèi)，我們就能恢復(fù)MQ-9出擊能力。這意味著維護(hù)人力減少了近90%，維護(hù)設(shè)備減少了95%，起飛和回收設(shè)備減少了100%。”
ACE REAPER演習(xí)證實(shí)了MQ-9無人機(jī)ACE“棲息”（perch）概念的可行性。該概念利用飛行平臺(tái)的歷史維護(hù)可靠性，以推進(jìn)標(biāo)準(zhǔn)ACE的“中心”和“輻條”式維護(hù)任務(wù)，能夠進(jìn)行小規(guī)模維護(hù)、快速加油和快速重新裝填掛載。這種能力將使后勤團(tuán)隊(duì)擺脫臃腫的后勤鏈條，更加接近真實(shí)戰(zhàn)斗情況并提升戰(zhàn)斗力。
在太平洋空軍取得的以上進(jìn)展的基礎(chǔ)上，第556 TES將繼續(xù)進(jìn)行MQ-9聯(lián)合部隊(duì)的開發(fā)和評(píng)估工作，實(shí)現(xiàn)跨域殺傷鏈，并準(zhǔn)備將其整合至“英勇盾牌”2022（Valiant Shield 2022），改進(jìn)戰(zhàn)區(qū)的作戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)并提升成功率。
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