據adsgroup網站2021年5月10日刊文，英國皇家郵政集團本周宣布了一項首次在視距外進行的無人機自主、定期飛行試驗，該試驗在英國大陸和某海島之間進行，證明了該公司使用無人機（UAV）向錫利群島運輸個人防護用品、新冠病毒檢測設備和其他郵件的能力。
上圖為從科尼什飛往錫利群島的圣瑪麗島的飛行試驗。此次試驗是英國研究與創新部門（UKRI）資助的項目，這個項目是為了向偏遠的海島提供個人防護用品和新冠病毒檢測設備，以幫助抗擊新冠疫情大流行，由英國皇家郵政集團與DronePrep公司、Skyports公司、南安普頓大學、Excalibur Healthcare Services公司、Consortiq公司和Windracers公司合作進行。通過此次飛行試驗，英國皇家郵政集團成為了第一個在錫利群島執行島際包裹遞送的公司。
Windracers無人機可容納各種形狀和大小的包裹，從而使更多包裹可以作為試驗的一部分運送到各個島嶼。
該項目首次將兩家此前在應對英國新冠疫情中發揮重要作用的Windracers公司和專注于無人機運輸的Skyports公司聯合起來，將展示不同大小的無人機怎樣協同工作。
參與試驗的包裹首先由英國Windracers公司制造的雙發無人機運往圣瑪麗島機場，一次可運載多達100公斤的載荷。然后，使用Skyports公司運營的更小、可垂直起飛的無人機，將物品運送到整個錫利群島的多個交貨點。無人機到達目的地之前，要自主飛行70多公里。
無人機將補充從陸地到錫利群島的現有運輸方式，由于無人機不受潮汐、霧等惡劣天氣影響，這可能使它們非常適合幫助英國皇家郵政集團更好地為偏遠島嶼地區的用戶提供服務。
如果該項目試驗成功，皇家郵政集團將考慮使用該技術支持郵遞員向英國偏遠地區派送郵件。去年12月，皇家郵政集團成為英國第一家在全國范圍內，使用無人機將收件人的包裹運送到偏遠的蘇格蘭穆爾島上的承運機構。在接下來的幾個月中，皇家郵政集團將就使用無人機運輸郵件與島上居民協商。
該試驗還將檢驗無人機的燃油效率，以滿足皇家郵政集團持續減排的需求。憑借九萬名郵遞員構成的巨大網絡，皇家郵政集團在英國各大快遞公司中，投送每件包裹所需的二氧化碳排量最低。無人機等低排放運載工具的引入，有助于皇家郵政集團完成其環境戰略，實現未來的清潔目標。
Windracers首席執行官Charles Scales表示：“我們的ULTRA無人機可以攜帶100公斤的貨物自主飛行1000公里，非常榮幸能夠為錫利群島上的顧客和皇家郵政集團的郵遞員服務。ULTRA無人機平臺旨在為偏遠地區的人們提供服務，無論是在南蘇丹這樣大的國家中為需要醫療或食品援助的兒童服務，還是為我們國家的島嶼上的社區提供服務。該項目證明了ULTRA的效率和魯棒性，每次試驗往返行程為211公里，并在不到兩個小時的時間內完成。我們已經獲得了CAA許可，這是第一次在錫利群島和康沃爾郡之間使用大型、經濟、載重的無人機進行為期一個月的試驗。我要感謝我們的團隊和我們的項目合作伙伴，英國政府的工業戰略挑戰基金，康沃爾發展公司，民航局，DronePrep公司，Consortiq公司和南安普敦大學。”
商業部長保羅·斯庫利表示：“英國處于航空革命的最前沿，正在開發更新、更省油的技術。皇家郵政集團通往錫利群島的“空中橋梁”不僅加強了和偏遠地區的連接，而且還展示了現實世界中無人機怎樣真正改變我們的生活。在政府資助的支持下，像這樣的舉措將幫助我們戰勝COVID-19，并更好地從大流行中恢復過來。”
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