【據美國《C4ISRNET》網站2019年6月22日報道】 近日，美國國防部高級研究計劃局(DARPA)“自適應的輕于空氣”(ALTA)項目的高空氣球出現在堪薩斯城上空，并引起當地民眾和美國國家氣象局的關注。
ALTA項目，旨在開發和演示在高空中比空氣輕的飛行器，期可通過風在更大范圍內飛行。這里的“高空”是指高度超過22860米。ALTA氣球將完全依靠高空不同的風，雖然它們沒有自己的推進力，但它們可以調整高度來捕捉不同方向的風。
DARPA于2019年6月18日在馬里蘭州坎伯蘭市投放了3個ALTA氣球，它們也是6月20日在堪薩斯城上空發現的氣球。當被問及DARPA是否在跟蹤這些氣球時，該機構表示，ALTA氣球飛行在投放前幾周就已經與美國聯邦航空局進行了協調，ALTA團隊正在與美國聯邦航空局進行定期溝通。
ALTA項目經理亞歷山大•瓦蘭博士說：“氣球由固定和移動地面站控制，采用一致的點對點連接和衛星中繼。這些氣球上還搭載了傳感器，用來評估飛行性能。”此外，這些飛行器不同于氣象氣球，因為它們體積更大，而且能夠導航。
作為ALTA項目的一部分，DARPA還在開發一種傳感器，以實時測量平流層的風。
軍方已經在研究如何將廉價而有用的傳感器安裝到可消耗的平臺上，不過不難想象，相對于滑翔機或有動力無人機，靠浮力的氣球能夠搭載的重量是有限的。
這種平臺的效用在很大程度上取決于成本和有效載荷。傳感器可以被發射到風里，并覆蓋全球。這可以提供對載人或無人機來說太危險的地方的信息，也可以提供衛星無法覆蓋地區的信息。(袁成)
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