2006年11月，在加利福尼亞州中國湖試驗場，1架“T鷹（T-Hawk）”微型無人機正起飛進行偵察飛行，搜索一個模擬簡易爆炸裝置。“T鷹”無人機找到可能的簡易爆炸裝置的位置，然后爆炸軍械處理小組的隊員或者拆彈機器人抵達那里進行處理。
情報裝備
美國海軍特種作戰司令部將把小型戰術無人航空系統（STUAS The Small Tactical Unmanned Air System）部署于海軍兩棲艦船，用于海軍陸戰隊的地面行動。
·海軍和海軍陸戰隊都希望小型戰術無人航空系統尺寸小易于攜帶；
·該系統主要為陸上部隊提供目標獲取能力，為艦上部門提供通信中繼能力；
·該系統的發展合同于今年春季簽署，有望于2013年初步形成作戰能力。
雖然海軍陸戰隊兵力逐步從伊拉克戰場轉移到阿富汗戰場，但該軍種對各種無人機的依賴仍然沒有改變，很多時候它要利用其它軍種無人機提供的服務。不過，該軍種很快就會擁有自己的續航力、負載能力均更強的情報、監視與偵察裝備。
多年以來，海軍陸戰隊都是靠像“大烏鴉”和“黃蜂”無人機這樣的無人航空系統，以及大一些的陸軍“影子”無人機，來對戰場上的建筑和山地進行偵察。海軍陸戰隊還從波音公司及其子公司英斯圖公司租借了“掃描鷹”無人機來執行偵察任務。隨著小型戰術無人航空系統計劃的推進，美國海軍陸戰隊將擁有自己的偵察無人機。
該無人機的合同將于今年春季簽署。目前有四個工業團隊在競爭小型戰術無人航空系統合同。它們是德事隆公司的兩家子公司AAI公司和德事隆系統公司組成的團隊；波音公司和英斯圖公司組成的團隊；通用動力公司軍備和科技產品部門（General Dynamics Armament and Technical Products）和埃爾比特系統美國公司（Elbit Systems of America）組成的團隊；雷神導彈系統公司(Raytheon Missile Systems)和斯威夫特工程公司(Swift Engineering Inc.)組成的團隊。
海軍和海軍陸戰隊小型戰術無人航空系統項目主管J·R·布朗說：“我們在展望工業部門的前景的時候，相信會有較為成熟的產品出現，從商業角度來說，將會有競爭力的產品出現。”
五角大樓的2011財年預算為小型戰術無人航空系統的研究和發展申請了1270萬美元的預算，另外還有540萬美元用于該計劃的艦用型。
無人航空系統將用于海軍陸戰隊地面部隊、海軍兩棲艦船和海軍特種作戰司令部。由于合同簽署日期推遲，該系統初步形成作戰能力的日期也推遲了一年，到2013財年。
布朗說：“我們希望小型戰術無人航空系統成為一種情報、監視與偵察裝備，可以為戰斗者提供目標獲取信息，為海上艦上部門提供通信中繼服務。我們希望該系統尺寸小，易于攜帶。”
史蒂芬·法爾師（Stephen Flach）是AAI公司負責小型無人飛機系統的部門副總裁。他指出，他公司的工作重點在于提供Aerosonde Mark 47，一種遠征型系統。
法爾師指出，小型戰術無人航空系統將是一種相對較小的裝備，安裝到平臺中的載荷中可能有一些麻煩。然而，最終的結果將是：這是一種非常靈活的系統。
他說：“過去3年中，我們一直保持了較高的設計水準。”
英斯圖公司小型戰術無人航空系統“蒂爾2”項目主官，也是負責新銳技術的副總裁比爾·克拉克（Bill Clark）指出，波音公司和英斯圖公司組成的團隊正在力爭成為小型戰術無人航空系統的無人機整合承包商。
他說：“它是我們的下一代無人機。這種系統的好處是實實在在的，它具有巨大的能力成長空間。”
他指出，新的小型戰術無人航空系統將對“掃描鷹”無人機系統形成補充。
他說：“它確實具備即插即用的負載能力。”
通用動力公司和埃爾比特系統公司組成了“無人航空系統動力（UAS Dynamics）”團隊，其總裁道格·托比亞森（Doug Tobiassen）在一封電子郵件中指出，“風暴”無人機整合了經過實戰檢驗的系統和技術，以滿足和超越小型戰術無人航空系統需求。
在雷神公司的網絡上，該公司研制的“殺人蜂（KillerBee）”無人機被描述為“一種能夠向戰斗空間快速插入進行情報、監視與偵察的無人機”。它在設計上和相似尺寸無人機不太相同的地方是其混合翼身設計。由于競標即將開始，所以該公司不便于透露該系統更為詳細的信息。
根據海軍和海軍陸戰隊“蒂爾1”無人機系統的整合產品小組主管詹姆斯·魯德布什（James Roudebush）中校的說法，海軍陸戰隊除了有“掃描鷹”無人機執行情報、監視與偵察任務外，還有其它無人機來執行類似任務，如“大烏鴉”無人機。
“大烏鴉”無人機有一個后續者——“龍眼”無人機。這是一種海軍陸戰隊員用于偵察的便攜式無人機。
魯德布什說：“一般來說，這些無人機都將裝備地面部隊，很少會有航空部隊擁有這些無人機。它們只要一個人就可以操作了，但是一般由一個兩人小組來操作：一人負責發射，一人負責飛行。我們目前正在開展這樣的訓練。”
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魯德布什指出，“大烏鴉”無人機還有一種較小的“同類”，那就是“黃蜂”無人機。“黃蜂”無人機的出現主要是由于伊拉克戰場有急迫的需求。
魯德布什說：“我們得到指令，要采購135套微型無人機系統。‘黃蜂’無人機現在是空軍的一個項目，所以我們組成團隊來采購這些系統，并在伊拉克戰場部署之。”
每套“黃蜂”無人機系統擁有4架無人機，每套“大烏鴉”無人機系統擁有3架無人機。這些無人機互為備份，它們是海軍陸戰隊員在地面行動中非常重要的一個幫手。
魯德布什說：“陸戰隊員們可以把所有東西都帶上戰場，在需要的地點展開發射，讓無人機執行任務并順利回收。”
布朗補充說：“這些無人機可以越過下一座山頭實施偵察。它們還可以緊盯一座建筑的一個角。它們有助于弄清屋頂發生的事情。這些無人機可以為小規模基層部隊提供重要的偵察能力。”
海軍陸戰隊還有“T鷹”無人機，一種對付簡易爆炸裝置的無人機。簡易爆炸裝置在伊拉克和阿富汗是美軍士兵的第一殺手。魯德布什說：“‘T鷹’無人機為爆炸物處理小組成員提供簡易爆炸裝置位置的具體信息，使爆炸物處理機器人在邁向目標興趣目標時，離爆炸物有一定的安全距離。‘T鷹’無人機可以停留在某個地方上空，進行一些初步的調查。”
魯德布什指出，美國海軍、海軍陸戰隊、陸軍和空軍都參與到了“T鷹”無人機項目中，這是一個整合性的項目，各軍種并未各起爐灶，各自為政。
他說：“這些無人機系統目前在戰區都有部署，海軍的爆炸物處理小組輪換進駐。其實，不管是哪個軍種的部隊進入戰區，只有他們對無人機系統有需求，他們都得進行相關的訓練，并充分利用這些無人機系統。”
海軍陸戰隊員已經學會如何從其它軍種的無人機那里獲得幫助。該軍種正在利用陸軍的“影子”無人機計劃為其戰術無人機系統能力需求服務。該系統配備了一部光電/紅外照相機，必須通過空中或者地面進行運輸。該型無人機在執行海軍陸戰隊的任務時候無須多大改裝便能勝任。
魯德布什說：“這種無人機表現很完美，好像就是為海軍陸戰隊發展的一樣。海軍陸戰隊計劃唯一的區別在于我們有一個額外的負載。”
項目辦公室目前共有8項正在推進的措施支持海軍陸戰隊。布朗提到，盡管阿富汗的戰場環境與伊拉克有一些不一樣，但是該計劃從向伊拉克戰場提供情報、監視與偵察裝備（無人機）獲得的豐富經驗對于美軍應對阿富汗的挑戰也非常有用。
作者：丹尼爾·P·泰勒
編譯：知遠/戰艦
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