據外媒報道，美國通用原子航空系統公司(GA-ASI)的一架MQ-9B SkyGuardian(“空中守衛者”)無人機即將進行跨大西洋飛行測試，其是一架中空長航時(MALE)的)遙控駕駛飛機(RPA)。
7月10日，SkyGuardian無人機將從位于北達科他州大福克斯的GA-ASI飛行測試和訓練中心起飛，并將于7月11日在英格蘭格魯斯特郡的費爾福德皇家空軍基地降落。
MQ-9B無人機最近已經創造了歷史：美國宇航局曾使用一架無人機創造一架大型無人機在沒有安全追逐飛機的情況下在公共領空首次飛行的記錄，而另一架無人機則通過在高空停留超過48小時創造了新的航時記錄。現在，GA-ASI正在嘗試讓MQ-9B SkyGuardian無人機進行跨大西洋飛行測試。由于大部分時間將在海洋上空，MQ-9B SkyGuardian無人機將配備Inmarsat SwiftBroadband SATCOM以保持與地面控制的聯系，并確認該飛機已正確配置為自動起飛和著陸。
七月的飛行測試將不僅僅是一次技術演示，它還將創造多個里程碑。今年是英國皇家空軍成立100周年紀念年，而MQ-9B的到來將成為英國費爾福德皇家空軍基地舉行的英國皇家國際航空展示會的一部分。
此外，該飛行也將標志著英國皇家空軍使用MQ-9“死神”(Reaper)無人機10年以及與皇家空軍合作使用該無人機完成的10萬個飛行小時的里程碑。此外，英國皇家空軍將購買MQ-9B SkyGuardian作為其PROTECTOR RG Mk1計劃的一部分。
GA-ASI于2012年開始開發MQ-9B SkyGuardian無人機，首架飛機于2016年11月進行飛行。飛機飛行高度可達4萬英尺（約12192米），最快航速210節（389公里/小時）。SkyGuardian的設計滿足非軍事領空，北約適航標準（STANAG-4671）以及英國軍事航空管理局(MAA)和美國聯邦航空局（FAA）等機構的嚴格要求。
“GA-ASI很自豪能夠在過去的十年中為我們的MQ-9 Reaper提供支持，為了紀念RAF100的慶祝活動，并且為了證明RPA飛行耐力的新標準，我們將在大西洋上空飛行SkyGuardian”， GA-ASI首席執行官Linden Blue表示。“鑒于英國皇家空軍100年的輝煌歷史，我們認為這次飛行是慶祝英國皇家空軍作為創新領袖的合適方式。”
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