掛載新型空地導彈的彩虹5無人機（圖片來源：觀察者網獨家）
李杰對《環球時報》記者說：“雖然軍方沒有公布任何信息，但在航母上使用的無人機在很久以前就開始研究了。”
實際上，據英國《簡氏防務周刊》網站報道稱，早在2016年11月爆出的一張衛星圖片上就能看到一架無人機出現在中國海軍航空兵的彈射試驗基地。與兩條艦載機彈射器地面試驗裝置同框。
2016年的衛星照片，照片中的無人機與彩虹5布局相近
“彩虹”總師石文在4月2日的新聞發布會上說，在2018年，“彩虹”系列的主力機型將推出多個試驗改型：彩虹三無人機將成為實用型訓練裝備并建立新的運營服務模式；彩虹四無人機將完成高原型、森林防火型、航空物探型試飛，大大拓寬大型無人機民用領域，為中國制造注入新的血液。
而其中尤為重要的則是彩虹5的動力改進重油型，相比傳統的渦槳發動機和汽油發動機，航空重油發動機的耗油率顯著降低。采用該發動機后，彩虹5無人機的最大留空時間可增加至60小時，最大航程可超過1萬公里，較目前的狀態提高20%至30%。由于中國海軍禁止汽油上艦，采用重油而非易燃的汽油正是艦載無人機的一項重要的安全要求。
石文還說，目前彩虹團隊正致力于無人機人工智能系統的開發，此舉不但能夠增強無人機獨立運行的能力，還可以實現無人機與有人機的自主同步操作。
美國的X-47B已經完成了自主受油的連接試驗，不過尚未實現自主與有人機同步操作
觀察者網軍事評論員表示：彩虹系列無人機在中國航母上最有可能承擔的任務是反潛巡邏。至少在近幾年，中國航母不太可能運作S-3“維京海盜”級別的固定翼反潛機，而反潛直升機和固定翼戰斗機又面臨航程和滯空時間較短的問題。而航程和滯空時間正是無人機的優勢，如果彩虹5重油型能夠搭載人工智能，作為反潛巡邏無人機的作戰能力則有望進一步增強。
?