【Technews科技新報】 雖然還不是“最頂尖”的鋰金屬電池，但“不錯用”的鋰金屬電池已經開始小量銷售了，來自 2016 年甫推出電池就被看好的 SolidEnergy 公司。他們已成功將鋰金屬電池商業化，首先應用在無人機使續航力提高 3 倍，充一次電能連續飛行 1 小時。
畢業于麻省理工學院（MIT）的華人科學家胡啟朝（Qichao Hu）于 2012 年創立 SolidEnergy Systems，過去 5 年一直致力于研究如何提高鋰電池的能量密度。2016 年 8 月，該公司研制出“無負極（anode-free）”的鋰金屬電池，以極輕薄的鋰金屬箔片替代石墨，電解質則以半固體材料取代鋰離子電池中常見的易燃液體，可在鋰金屬電極上形成一層薄屏蔽層防止枝晶（dendrite）形成，兩種突破性技術一舉讓電池能量密度來到 450 Wh/Kg、1,200 Wh/L。
SolidEnergy 的電池在當時可說引起不小轟動，因為沒有任何一個研究證明我們可在 1、2 年內就將鋰電池壽命延長 2 倍，但 SolidEnergy 產品商業化的障礙比任何研究都還要少，不少拒絕寫奇跡電池的人都顫抖著手膜拜。
▲ SolidEnergy 在 2016 年推出的鋰金屬電池（最右）與其他電池比較。（Source：麻省理工學院）
而現在，雖然還不是大規模量產，但他們確實開始銷售鋰金屬電池了，能量密度比現有鋰離子電池多一倍，也就是說，它的尺寸只有標準鋰離子電池的一半，但電容量相同；或是尺寸和鋰離子電池相同，但電容量翻倍。
公司首批客戶是無人機制造商，光是充一次電就能使無人機連續飛行 1 小時，反觀目前的標配無人機充一次電撐 20 分鐘已經很了不起，鋰金屬電池不只使無人機飛行的半徑增加一倍，覆蓋面積還翻了四倍。
▲ SolidEnergy 用于無人機的鋰金屬電池。（Source：SolidEnergy）
前陣子，美國能源部 ARPA-E 計劃負責人 Paul Albertus 曾撰文闡述鋰金屬電池超越鋰離子電池的那天尚需等待十年光景，但胡啟朝說，這個標準是指“完美的”鋰金屬電池，“上得了臺面”的鋰金屬電池現在已經可以出貨了，雖然價格比鋰離子電池還要貴，但無人機制造商為了增加飛行時間愿意付出額外成本。
無人機還只是 SolidEnergy 打出的第一個市場，他們也瞄準可穿戴設備（如智能手表）、智能手機與電動汽車市場，雖然想汰換現有材料、將新型電池商業化是非常困難的過程，比如 SolidEnergy 此前原預計應用于智能手機和可穿戴設備的鋰金屬電池能在 2017 年上市，電動汽車電池則能于今年就緒，但顯然沒那么容易。
新目標重新評估可穿戴設備的鋰金屬電池應在 2019 年問世，電動汽車電池則要等到 2020～2021 年。最近，加上剛完成的 3,400 萬美元 C 輪融資，SolidEnergy成立至今已獲得超過 5,000 萬美元資金進行開發，現有投資者包括新加坡淡馬錫控股（Temasek）、通用汽車（General Motors）等。
▲ SolidEnergy 鋰金屬電池與 iPhone6 鋰離子電池的大小比較。（Source：SolidEnergy）
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