近幾年，中國的大型長航時武裝無人機幾乎壟斷了國際市場上的所有份額。從彩虹-3無人機，翼龍1無人機，彩虹-4/4B無人機，到最新改進型的翼龍2和彩虹-5，先后有巴基斯坦、緬甸、埃及、尼日利亞等國家購買了中國彩虹或翼龍無人機或引進生產。在中亞，哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦購買翼龍無人機，土庫曼斯坦則購買了彩虹-3無人機。中國最大的市場來自中東。伊拉克在2015年買下了一批彩虹-4無人機，沙特阿拉伯和阿聯酋也轉向了中國，購買了彩虹-4B和翼龍無人機，隨后卡塔爾、約旦和埃及也購買了中國制造的無人機。
不久前，英國《簡氏防務》展示了去年10月份拍攝的衛星照片，圖片顯示阿聯酋剛剛接收了一批中國產的最新型翼龍-2無人機。
翼龍-2無人機有中航工業成都飛機研究所研制，是在翼龍I無人機基礎上研制的一款中空、長航時、偵察/打擊一體化多用途無人機，可執行偵察、監視和對地打擊任務，配置有光電監視/瞄準裝置、合成孔徑雷達(SAR)、雷達告警設備、激光制導導彈和炸彈，也可根據用戶需求選裝電子偵察、雷達干擾、通信中繼、數據鏈和特殊機載武器等。該機在國內首屈一指，在世界范圍內也屬于最先進之一。
不過，細心的軍事機構很快發現，翼龍-2無人機的介紹有前后矛盾之處。根據官方公布的數據，翼龍-2無人機長11米，翼展為20.5米，最大起飛重量4200公斤，最大外掛重量480千克，最大速度370千米/小時，最大飛行高度9000米，續航時間20小時。
綜合尺寸等數據來看，翼龍-2無人機與美國MQ-9死神無人機尺寸和空重十分相似，但美國死神無人機升限為15240米，載荷為1700公斤，最大速度482公里/小時。翼龍-2在這三方面有一定差距。尤其是載彈，只有480公斤，與美國死神無人機1360公斤載荷相比，有巨大差距。
有軍事專家認為，載彈量的巨大差距主要因為發動機短板，美國MQ-9死神無人機配備一臺TPE331型渦槳發動機，功率為662千瓦，得益于強勁的發動機，“死神”最多可攜帶14枚AGM-114地獄火空地導彈，或同時攜帶4枚地獄火導彈及2枚500磅(230kg)GBU-12 寶石路 II激光制導炸彈，或者相同數量的小直徑杰達姆衛星制導炸彈。
而翼龍-2配備了一臺功率500千瓦的渦槳-9發動機，這臺發動機原來是運-12飛機配備的。渦槳-9是以渦軸-8A發動機為基礎設計的500千瓦級渦輪螺旋槳發動機，是中國上世紀80年開始設計的一款非常成熟的發動機。
但是單純的將外部載荷巨大差距歸罪于發動機，又有些說不過去。我們看看中國另一種類似無人機的數據，國產最新型的彩虹-5號無人機，機長10米，翼展20米。配備300馬力的康明-540活塞發動機，起飛重量只有3噸，具有900公斤左右的載重能力。重量更輕，動力更弱彩虹-5號，尚能達到900公斤以上的載彈量，那么，為何動力更強的翼龍-2無人機對外宣布的載彈只有480公斤呢?
這顯然不是發動機的問題。
翼龍-2無人機可在6個翼下掛架采用復合掛架的方式掛載12枚藍箭-7空對地導彈，該導彈重46公斤。或者掛載12枚50公斤口徑的飛騰FT-9制導炸彈。據此計算，翼龍-2無人機的外掛載荷應當超過了600公斤。原來，大型無人機的最大外掛載荷，是一個動態的概念。翼龍-2的總體載荷能力應該超過1.6噸，在正常情況下，這1.6噸載荷會分配給1噸的機內燃油，600公斤的載彈量。如果需要大載彈量作戰，那么就可以減少燃油，增加載彈量，例如600公斤燃油，加掛1噸炸彈。
翼龍-2無人機對外公布載彈量只有480公斤，很顯然是為了避開《國際導彈技術控制協定》(MTCR)的限制。MTCR協定從1987年開始實行，成員國有33個。該協定旨在防止導彈和無人機大規模擴散，因此提出了嚴格的規定和出口管制要求。飛行半徑超過185英里(300公里)，載重超過1100磅(498公斤)的無人機均被定義為巡航導彈，例如美國自己的MQ-1捕食者”和MQ-9死神無人機都超出這些限制，所以美國僅把“死神”賣給了英國和西班牙，連法國、德國等美國盟友得到的都是非武裝型號。顯然，美國將自己也排除在全球武裝無人機市場之外。
由于無人機被列入“軍民兩用設備與技術限制清單”，未列入“敏感設備清單”和“非常敏感設備清單”。所以只要載彈量不超過498公斤，射程不超過300公里的無人機，就能不受限制的對外銷售。超過這個數據，就需要采購國“提出非常令人信服的理由”。有人提問，翼龍-2無人機的航時長達20小時，航程數千公里，為何沒在185英里(300公里)的限制內呢?
原來，與公眾認知相反，大型長航時無人機，并不是指它的作戰半徑很大，僅僅是航時很長，但作戰半徑需要收到地面站數據鏈通信距離的限制，翼龍-2的數據鏈作用距離是200公里，也就是說無人機只能在200公里范圍內執行任務。如果想加大作戰半徑，有兩個方式，一是將地面控制艙前置，部署于前線，無人機從后方起飛，通過前后兩座地面戰接力控制。二是加裝衛星通信數據鏈。
在主要軍事武器生產強國里，只有以色列和中國不是MTCR的成員國。1990年，美國曾制裁中國向巴基斯坦等國輸出核武和導彈，中國為解鎖被制裁的長城公司等單位，于1991年中美公報聲明遵守MTCR參數和準則，美國則恢復向中國出口衛星，取消制裁。
中國宣布如簽約國一樣遵守MTCR的300公里射程控制技術文件，至于具體哪一條技術文件，是中美雙方內部事，外人不得而知。中國還在2004年正式申請過加入MTCR，但是遭到了美國拒絕。而且中國并非對武裝無人機出口毫無節制，去年7月，中國出臺了對高端無人機出口加強管控的政策。出口無人機也需要類似MTCR審核，不過管控政策也讓國產無人機的真正高性能得到展露。
按照翼龍無人機總設計師李屹東的介紹，中美無人機還有近10年的差距，從翼龍-2與MQ-9死神的對比來看，兩者確實有一定差距，但是可以肯定的是，中美無人機的差距在持續縮小中。中國無人機經歷了“望塵莫及”到“望其項背”的艱難追趕，目前正在向“并駕齊驅”努力。
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