2018年1月18日，日本日刊工業新聞網站刊發高屋優理的文章《商社が農業ドローンで“種まき”し始めた！人手不足が深刻化、スマート農業で商機伺う。ベンチャーへの投資加速》(日本商社開始介入利用農業小型無人機進行“播種”！借此抓住人手不足的嚴重化與智能農業所出現的商機。從而加速向創新領域的投資)
日本商社通過向開發農業用小型無人機的創新型企業投資等方式助推“智能農業”的實現。三菱商事通過與日立制作所共同出資的公司來推進播撒農藥用小型無人機等的銷售。伊藤忠商事也向已經出資的創新型企業增資，住友商事也通過2017年出資的創新型企業來實現新型精準農業的發展目標。期待著利用信息通信技術(ICT)的智能農業來解決嚴重的人手不足問題。
“熟練的手臂”是通過人工智能的學習來實現的
日本三菱商事于2016年與日立制作所共同出資設立了天空馬迪斯公司(其位于日本的東京都中央區、大口昌芳擔任CEO)與同是三菱商事出資的從事小型無人機設計與制造的專業無人機公司(旗位于日本的名古屋市中區)合作開發除了噴灑農藥用的小型無人機以及分析農作物生長狀況的小型無人機。并從2017年7月開始向農業法人以及自治體等銷售。
開始銷售小型無人機不久的天空馬迪斯公司就將目標確定為收集農作物與品種等的數據。再通過人工智能(AI)將所收集的數據進行分析，從而預測收成之前噴灑農藥的最佳時機。另外，依據迄今為止的經驗與實時監測的數據預測農作物的病蟲害與播撒藥劑的時機，并由小型無人機自動實行藥劑的噴灑。
農家播撒農藥的時間有限，故此并不是小型無人機噴灑農藥時經常需要的工具，故此天空馬迪斯公司不是只單純地銷售器材，而是提供農藥播撒時機與藥物選擇等自動化的整體服務為目標。
天空馬迪斯公司的首席運營官(COO)渡邊善太郎表示：“如何搜集數據將是今后進入該領域的壁壘。”天空馬迪斯公司的戰略就是先銷售小型無人機，再通過由小型無人機所獲得的信息來拓展服務，提高競爭力。
伊藤忠商事于2016年通過SKY Perfect JSAT控股有限公司投資從事小型無人機開發、制造、銷售的Enroute企業(位于日本埼玉縣朝霞市)推進多用途、通用性高的機械設備開發，其已獲得在日本國內銷售約1000臺的成績。SKY Perfect JSAT控股有限公司進一步緊盯小型無人機市場的拓展，于2017年10月增資9億日元，推進Enroute企業的新型機體開發等。
Enroute企業迄今為止所銷售的約一半的小型無人機均是面向農業的。目前，該企業的小型無人機被應用最多的領域也是農業。Enroute企業的瀧川社長強調：“小型無人機與迄今為止的無線電操控的直升機等相比，其既廉價機動性又高，并能夠控制散布的進度安排。”
住友商事與產業革新機構一起于2017年10月向開發出飛行精度達厘米級的小型無人機完全自主飛行技術的Nileworks公司(位于日本東京都澀谷區)投資。上述技術實現了小型無人機能在農作物上30厘米的高度近距離地飛行。
依據這項技術不僅可以控制藥劑的播撒量，而且還可以以單株農作物為單位實時監測其生長狀態。目前，能夠根據監測的結果，以單株農作物為單位實現最佳肥料與農藥等播撒量精確控制的新型精密農業。出資的各家企業在日本的國內外支援著Nileworks公司的農用小型無人機的開發與為種稻農戶提供生長監測云服務等的事業化項目。
吸引著年輕人
由日本農林水產省2017年度版的“食品、農業、農村白皮書”可知，日本國內農業生產總額的峰值出現在1984年，為11萬7000億日元。雖然在2015年由于農產品價格上漲導致日本國內農業生產總額有所增加，但卻下降到了8萬8000億日元。
日本的農業就業人口在2001年為382萬人，但至2017年卻減少了一半以上、僅為181萬人了。由于雇傭從事業的人員增加等因素導致在2017年度新增加的務農人員時隔6年超過了6萬人，但是由于人員老齡化與無繼任者、人手不足等導致的耕地荒廢等正在逐步擴大。特別是人手不足、特別是對許多年輕人由于缺少吸引力而導致其敬而遠之。
這其中，為了促進年輕一代再次進入農業這一領域，“智能農業”與農用小型無人機的開發必將發揮其應有的作用。
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