9月2日消息，據BBC報道，世界各地的科技公司正在為開發首款可行的空中的士而激烈競爭，不管是需要人類操作還是無人駕駛的。那么這些智能化的空中交通工具還需要多久才能翱翔在城市上空呢?你會信任這樣的出租車嗎?
題圖：迪拜說宣稱將在2017年晚些時候對德國初創企業Volocopter的空中的士開始為期5年的測試
迪拜正努力成為首個將無人駕駛的士投入空中運行的國家。今年6月份，迪拜道路和交通管理局(RTA)與德國初創企業Volocopter簽署了一項協議，將在今年年底前開始測試后者的無人駕駛空中的士。
Volocopter公司已經從投資人處籌集到3000萬美元資金，投資方包括德國汽車制造商戴姆勒公司。該公司已經開發出一種有18個旋翼的飛行器，每次可運送2名乘客。宣傳視頻聲稱，這種飛行器最高時速可達100公里，最大續航時間為30分鐘，而9個獨立的電池系統可確保安全。
Volocopter已經保證，“你永遠不會要求飛機上配有緊急降落傘。”迪拜道路和交通管理局也與中國智能無人機企業億航公司合作，正在測試后者的單乘客Ehang 184“自主空中交通工具”。
圖2：如果任何系統出現故障，Ehang 184都可自動著陸
但是作為阿聯酋最大的城市，迪拜面臨著激烈的競爭，似乎整個世界都在為空中的士而沸騰起來。今年2月份，拼車巨頭Uber挖走了美國宇航局首席技術官馬克·摩爾（Mark Moore），并任命他為Project Elevat的負責人，即未來的按需城市航空運輸服務。
法國飛機制造商空客公司也在研制一種“空中的士”原型，即Vahana。空客表示，該公司將于2017年底開始測試Vahana，并在2020年之前完成測試。
這些公司都在空中尋找機會，因為地面上交通堵塞的情況越來越嚴重。舉個極端的例子，作為世界上第十富有的大城市，巴西圣保羅周五的交通擁堵平均長度為180公里，有時甚至延伸到令人難以置信的295公里。然而，世界上許多超級大城市仍在繼續擴張，難怪空中的士能如此吸引人們的想象力。
億航的空中的士可運送一名乘客，Volocopter可搭乘2名乘客，而空客的發明預計可運輸4到6人。這些公司都在追求電力推進，認為它更環保、更安靜。
首選的水平旋翼技術允許空中的士垂直起飛和降落，這在密集的城市空間具有重要意義。而復合材料（如碳纖維），有助于保持這些交通工具重量最輕。
圖3：億航的設想是通過簡單的控制面板進行點擊操作
但是它們在實踐中是如何工作的？價格是否足夠廉價?Uber的摩爾表示，3到4名乘客可以平攤費用，這與如今的UberX非常相似。
更重要的是，考慮到要在電力和重量之間進行權衡，這些空中的士能在天空中僅靠電池供電維持多久?
中國億航公司的無人機目前飛行時間為23分鐘。但美國聯邦航空管理局(FAA)規定，飛行器需要攜帶可支持20分鐘飛行的額外燃料。這意味著，無人機的商業飛行時間僅為3分鐘。
以色列Urban Aeronautics公司的副總裁詹妮娜·弗蘭克爾-約利（Janina Frankel-Yoeli）說:“這確實是個問題。”該公司采取了以內燃機為引擎的方式來推出空中的士，而且有人駕駛。
但摩爾辯稱，我們正在對電池進行改進，并在2023年取得成功，屆時Uber計劃將其前50輛空中的士投入使用。他說，全球對電動汽車的投資大幅增加，這正在提高充電速度和電池容量。
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