美國《航空周刊》網(wǎng)站2015年11月9日刊文稱，天文導(dǎo)航在航空興起的早期是一種主要的導(dǎo)航方式，由于其能夠避免外界的干擾，目前仍在核轟炸機上使用。目前，歐洲正在開展利用脈沖星進行飛機導(dǎo)航的可行性研究，這種方式可以不依賴于地面和空間的基礎(chǔ)設(shè)施進行導(dǎo)航。
該項目名為“脈沖星飛機(PulsarPlane)”，是歐盟在第七框架計劃下資助的研究項目，主要研究利用脈沖星信號進行實時導(dǎo)航和計時的研究，以克服全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)(GPS)的缺陷并降低本世紀(jì)下半葉航空運營成本。
脈沖星飛機項目2013年9月啟動，今年2月底結(jié)束，歐盟投資約60萬歐元，研究團隊組成包括荷蘭宇航院以及來自荷蘭、芬蘭、葡萄牙和保加利亞的大學(xué)。
脈沖星是高速旋轉(zhuǎn)的中子星，它能夠以1.4毫秒至5秒的時間間隔向外發(fā)射穩(wěn)定、快速、具有特定形狀的電磁脈沖。脈沖星在地球的任何位置都可以看到，并且具備很寬的頻率范圍。
Pulsars可以在需要最少基礎(chǔ)設(shè)施的情況下為飛機提供導(dǎo)航
使用脈沖星作為導(dǎo)航源的挑戰(zhàn)主要是如何探測相當(dāng)微弱、分散和散射的電磁脈沖信號。因此，需要大型射電望遠(yuǎn)鏡探測和標(biāo)定新的脈沖星，使用較小的天線追蹤已知的脈沖星。
本項目開展脈沖星導(dǎo)航研究的初衷主要是因為利用脈沖星導(dǎo)航無需建立地面和空中的基礎(chǔ)設(shè)施，信號可以全覆蓋并且是寬頻的，任何時候都有很多的信號源，使得外界對導(dǎo)航實施干擾和電子欺騙變得困難。
本項目需要解決的主要問題包括，在飛機上安裝大型天線;對于可接受的探測時間找到最小的天線尺寸(天線尺寸越小，信號獲取時間越長);設(shè)計脈沖信號接收器和信號處理算法;提供大規(guī)模機上信號處理能力。
與GPS導(dǎo)航不同，脈沖星的精確位置無需知曉，但脈沖星以很高的速度相對地球運動。導(dǎo)航系統(tǒng)將利用脈沖到達(dá)的時間，接收來自三顆脈沖星的信號以確定自己的三維坐標(biāo)，同時還使用一個額外的信號消除不確定性，以及另外一個信號進行時間修正。
飛機上安裝的脈沖星導(dǎo)航系統(tǒng)將在機頭位置安裝一個接收脈沖信號的相控陣天線，機尾位置安裝一個接收來自地面的由射電望遠(yuǎn)鏡搜集的脈沖星數(shù)據(jù)庫和太陽系數(shù)據(jù)庫的接收設(shè)備。
使用這些數(shù)據(jù)庫，同時利用飛機慣性參考系統(tǒng)和原子鐘時間修正系統(tǒng)，導(dǎo)航系統(tǒng)將可以確定脈沖星在飛機參考系中的方位，進而利用這一方位更新飛機位置。
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