2014年美國制造業的貿易逆差是5240億美元，長期的貿易逆差導致行業裁員和大規模的外債，到2014年底美國的外債已接近7萬億美元。技術革命可以使制造業利用高度自動化的方法獲得更高的利潤，將有助于這一問題的解決。技術革命將使工廠的低技術含量工種人數減少，但會通過推動更大范圍的經濟增長來造福社會。這種正在發生的轉變主要由以下三個關鍵技術的發展推動：一是物聯網，通過內嵌傳感器，使機器間可以互傳信息、協同工作；二是先進制造，包括3-D打印、新材料以及“數字線程”，使企業可以通過精確建模指導產品研發過程、加速進入市場、改進質量；三是分布式創新，與傳統的內部研發相比，通過眾包可以更經濟、更快地從根本上解決技術難題。
對于工業領袖和政策制定者來講，提升制造業競爭力的方式是支持這些進步，即便是用機器人取代工人。在制造行業仍然會有大量新增的就業崗位，尤其是大數據、編程和其他先進制造所需的專業技術工種等。實際上，一些管理者已經發現很難找到企業轉型所需的人才，這也是美國鼓勵高技術移民留在美國的原因。相反，通過稅收減免和補貼來維持非競爭就業崗位，只會阻礙通過降低公司稅率推動投資增長。確定就業崗位在競爭、創新、以及美國貿易地位方面的優先次序是一個政治難題，對于政策制定者重要的是尋求合適的方式幫助失業的工人。美國的政策制定者應當將重點放在加快制造業革命、資助基礎科學和工程、吸引更多的技術人才和最佳實踐公司留在美國，而不再是單純為更多的制造業崗位而戰斗。
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