美國《航空周刊》網(wǎng)站2016年10月28日刊文稱，空客集團(tuán)去年在硅谷成立的創(chuàng)新公司A³近日披露了其正在進(jìn)行的“飛的(Vahana)”研發(fā)計劃。空客旨在通過該計劃制造一款無人駕駛的電動通勤飛行器，從而為城市交通提供另一維度的解決方案。
Vahana(出自梵文，意思是上帝的座駕)是一款單座、自動駕駛、可垂直起降的小型飛行器，可用于城市短途運(yùn)輸。A³公司計劃2017年底進(jìn)行Vahana全尺寸原型機(jī)的試飛，2020年完成生產(chǎn)樣機(jī)研制。
2015年5月，空客集團(tuán)宣布成立一個規(guī)模達(dá)1.5億美元的風(fēng)險投資基金，并聘請一位前谷歌高管運(yùn)行其在硅谷新設(shè)立的創(chuàng)新公司A³，空客希望利用包括硅谷在內(nèi)的外部創(chuàng)新資源來改造其傳統(tǒng)的重型制造業(yè)文化，加速新技術(shù)的引入。Vahana可以說是A³公司第一個開創(chuàng)性的研制項目。
Vahana是一個電動、自動駕駛的小型飛行器，可載1名乘客或最多800千克貨物
Vahana能夠垂直起飛和降落，擁有兩組傾轉(zhuǎn)機(jī)翼，每組機(jī)翼上裝載有4個電動機(jī)，由電動機(jī)帶動槳葉提供升力或推力。客艙可以容納一名乘客，用作貨運(yùn)可以載重800千克貨物。
Vahana在前后各有一副傾轉(zhuǎn)機(jī)翼，用于提供垂直起降時的升力和前飛時的推力
A³公司新任CEO羅丹•萊索夫在vahana.aero上發(fā)表微博文章透露，電池能量密度和安全性目前已經(jīng)足夠在飛機(jī)上應(yīng)用;得益于無人機(jī)的發(fā)展，高可靠的低成本航電系統(tǒng)也愈加成熟;障礙探測和碰撞規(guī)避技術(shù)也已經(jīng)相對成熟;自動化復(fù)材制造和裝配技術(shù)的進(jìn)步表明以低成本大批量生產(chǎn)小型航空器是可行的。萊索夫表示，“自主性技術(shù)的發(fā)展可使飛行器在最小化人類錯誤的情況下達(dá)到更高的安全性”。A³公司計劃使Vahana成為“第一款獲得認(rèn)證的無人駕駛客運(yùn)或貨運(yùn)航空器。”
A³公司還表示，Vahana原型機(jī)將采用外部供應(yīng)商的成熟貨架產(chǎn)品。原型機(jī)上將不采用“完全冗余系統(tǒng)”，“只是選擇了驗證所必需的系統(tǒng)冗余和復(fù)雜度。”
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