美國媒體7月中旬報道稱，英國國防部為滿足日益增長的情報、監視、目標捕獲和偵察需求，將采購新一代的“捕食者”B無人機。這一消息一經透露，又成為無人航空科技領域的焦點。
“捕食者”B無人機仍在研發之中，它符合北約《無人機系統適航性要求》，用于更新替換服役許久的舊型號“捕食者”和“死神”無人機。“前輩”們已名聲在外，新到來的該型無人機，有哪些可以稱雄無人機領域的先進科技呢?
無人機科技飛速發展 迭代頻繁
要說“捕食者”B無人機，就要先從他的早前型號，也就是“父輩與祖輩”說起——他們都是由通用原子航空系統公司(General Atomics)研制并制造。MQ-1“捕食者”A無人機與MQ-9“死神”無人機是前后的關系，也就是說“死神”更為先進。而一代一代的更新換代，標志著無人機技術的快速發展，各類改進型號更是層出不窮。新一代的“捕食者”B無人機，將在原有MQ-9“死神”無人機的基礎上，再次升級。
圖為：“捕食者”B無人機機頭的衛星通訊天線
要升級，先投資。無人航空領域看上去總是要不斷的“砸錢”。這一點在“捕食者”B無人機上更顯而易見。通用原子最初想為“捕食者-B”安裝一臺渦扇發動機，不過渦槳發動機能提供更多的優點，于是生產“捕食者-B”就保留了TP-331-10T這款渦槳發動機。生產型的升限達到了15800米，續航時間36小時。較高的升限使得“捕食者-B”能在積雨云上方飛行，從而避開惡劣天氣。獲得無人機夢寐以求的高空適航能力。
渦槳發動機不僅功率高于普通的活塞發動機，而且有更長的平均故障間隔時間。然而，帶來的負面效果就是造價高昂——單機成本達到了約500萬美元，大大高于“捕食者”A。當日，相對于有人駕駛戰機，這已經是費用低廉了。
隨著“捕食者”各型號的不斷演變，其外掛能力大大提高
一門“三杰” 高空獵殺“專家”
時至今日，“捕食者”系列已發展了很多型號，包括：“捕食者”A(即MQ-1“捕食者”無人機)、“捕食者”B(即MQ-9“死神”無人機)和“捕食者”C等型號。
而其中的“老大哥”“捕食者”A，則是美軍用于為戰區指揮官及合成部隊指揮官進行決策，提供情報支持的中空長航時主力無人偵察機。而“二哥”“捕食者”B無人機于1994年作為美國國防部的先進概念技術驗證項目(ACTD)開始研制，主要用來執行戰術攻擊任務，同年7月首飛，1995年開始裝備部隊。因為其強大的巡航能力和殺傷能力，在2006年被美國軍方定名為“死神”。而最新型“捕食者”B無人機的“三哥”“捕食者”C，則時至今日仍是保密項目，外界對它知之甚少。
不斷增加的載彈量，是未來無人機科技發展的趨勢。以最具殺傷力的“死神”MQ-9無人機來說，它的翼展達20米，載重量1360千克。如此大的載重量使其可攜帶重量較大的武器參戰，因而戰斗力大增?？蓴y帶GBU-12“寶石路”Ⅱ激光制導炸彈、AGM- 114“地獄火”空地導彈、空空導彈和GBU-38聯合直接攻擊彈藥。換句話說，一旦被它鎖定，那目標就在劫難逃。
而最新的“捕食者”B無人機將具有何種攻擊能力?一句話概括，就是具有執行不同任務的“戰術載荷”能力——新一代“捕食者”B無人機實現了高度模塊化，可根據任務需求配裝各種不同的載荷。
“捕食者”無人機發射“硫磺石”導彈
未來無人機：更高、更快、隱身性更好
在眾多航空科技專家看來，無人機有四大技術指標，高度、速度、隱身能力、攻擊能力。而新一代“捕食者”B無人機將在前作基礎上，升級軟件與硬件，提升結構疲勞與損傷容限，以加大戰場生存能力。同時，改進的飛行控制軟件，也將高空高寒的天氣納入到了適應的范疇中，確保飛機的高度與速度。
在現代戰爭中，武裝無人機是有人駕駛攻擊機的有效補充。后者能向一個已經被發現的目標傾瀉大量彈藥，而更便宜的無人機幾乎可以持續運轉，通過地面控制人員的換班，掛載輕型彈藥的無人機可以有效打擊隨機出現的目標。
安裝雷神“海視圖”雷達吊艙后的“捕食者”無人機
除純軍事用途外，“捕食者”無人機平臺還可以參與緝毒與海岸巡邏——美國國土安全部的本土部是“捕食者-B”的另一個用戶，在邊境巡邏和災害響應方面投入了幾架無人機——2010年美國國土安全部海關與邊境保護局(CBP)對使用“捕食者-B”打擊毒品走私進行了評估，參加測試的飛機在機腹增加了的雷神“海視圖”雷達的鼓包，并在機腹整流罩對氣動特性進行了優化，并能容納其他制造商的海上監視雷達。
相信在未來的天空中，以新一代“捕食者”B無人機為代表的無人航空科技，將取得更快更大的輝煌。
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