小型無人機上的微小人造復眼是利用昆蟲的視覺系統原理制造而成，可以幫助小型無人機在飛行過程中即使受到周圍環境嘈雜、狹窄、雜亂的干擾，也能夠準確地避免碰撞，這也是具備實用性小型自主飛行系統的關鍵一步（什么雙目視覺、超聲波、激光雷達避障都歇菜吧！）。
小型無人機的研究屬于一個新興方向，近年來已經在公共研究室和私人研究室中廣泛涉及。這些微型無人機可以執行監視任務，也可以用于監控災區或幫助人類運輸貨物。但目前來說，開發微型導航系統仍有很多工作要做，特別是對密閉空間。其中的避免碰撞仍然是微型無人機需要迎接的主要技術挑戰，瑞士聯邦理工學院的智能系統實驗室主任Dario Floreano指出。
有些人試圖利用數碼相機、激光雷達等系統來解決這個問題，但這些系統過于笨重,耗能發熱嚴重(這是典型的地面思維)，而無人機需要的是一種小型、輕量級的設備，包括Floreano在內的若干具有空中思維意識的研究人員開始以昆蟲的視角來尋找問題的答案。昆蟲這個空中老師已進化了上億年,它選擇的技術路線不容置疑，昆蟲復眼小，且空間分辨率較低，但是對光線的變化高度敏感（目標物的運動）使得它們在飛行過程中有效地避免了碰撞。
該研究團隊最近利用這一原理開發出了一種新型復眼傳感器，該傳感器只有兩毫克重，體積僅僅兩立方毫米，可以檢測出從光線很暗的室內到光線明亮的室外的運動狀況，其檢測速度是飛蟲的3倍，Floreano說。
這種人造復眼是由鏡頭上的三個電子光電探測器排列成一種三角模式制備而成。通過結合單個的光電探測器進行測量，該設備可以感知物體的運動速度和方向。
處理信號的算法也已經被研究人員開發出來，該設備可以制備成小芯片，來計算物體之間的距離或者潛在碰撞發生的時間。該團隊目前的工作重點之一是將該設備集成到小型天線平臺（如實驗室最近開發的可折疊四旋翼直升機）上。Floreano說，現在面臨的挑戰是將多個人造復眼結合起來，迅速提高復眼集成度，安裝在無人機上，使無人機可以“看到周圍物體”，從而避免碰撞，在其飛行過程中，著陸和起飛時保持穩定。適合無人機的大規模集成復眼重量不能超過50克，不然會降低無人機的有效載荷。
該傳感器還可以用于無人機之外的其他領域。該研究團隊還開發出了一種“復眼視覺磁帶”，這是含有許多人工復眼的柔性眼罩。該“復眼磁帶”可以附加到任何曲面上，如機器人、車輛、家具和衣服。
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