各式各樣的飛行機器人往來穿梭于半空之中，徹底改變了人們與世界的互動方式。這樣一個前衛的理念越來越受到未來主義者和企業家的青睞。但人們往往忽視了無人機與生俱來的一個缺陷，即在沒有人類控制的情況下，無人機基本上還處在“盲飛”狀態。
無人機在飛行方面基本上已經做得很好了，但它們仍然無法感知到附近空域的其它飛行器。幾十架（乃至幾百幾千架）無人機在同一空域執 行任務，同時還能自行躲避飛機和電線等障礙物，目前還是一個無法實現的暢想。所以絕大多數飛行器目前還需要人為操縱，“無人機滿天飛”的概念現在看來不僅 不現實，還具有相當的危險性。
不過，拜兩項并不算非常新奇，已經悄無聲息地獲得重大進展的技術所賜，這種情況在今年可能發生根本性變化。它們都不是全新的技術， 但在成本和尺寸上卻實現了驚人的平價化和小型化。這種新型的雷達和電子系統不僅將促進航空業的轉型，同時也為真正的商用無人機革命打開了一扇門。
第一項技術叫做廣播式自動相關監視系統（ADS-B），大多數人一般只是在出現飛機失聯事件（比如去年的馬航370事件）后，才會在媒體上聽到這個術語。
ADS-B的造價非常昂貴，而且一般比較沉重，該技術不僅能通過衛星確定飛機自身位置，還能定期向外廣播它的位置和航向。除了航空 管制塔臺之外，該空域內的其他飛機也能收到它的廣播信號。ADS-B的自動性使它非常適用于無人機，因為它內置的電腦系統具備同時追蹤多個飛機的多任務能 力。
各國航空管理部門正在緩慢而明確地推動ADS-B成為一項所有載人航空器必須配置的行業標準。目前并非所有的飛機都要安裝ADS-B系統，比如去年失聯的馬航370就沒有配備這項技術，而今年3月4日失事的“德國之翼”9525號航班則搭載了該技術。
美國聯邦航空局正計劃為國內所有民航客機配備該技術，以進一步提高美國的航空安全。
小型化和平價化的ADS-B系統不僅對整個航空業具有深遠影響，同時對于無人機導航技術的發展也具有重大意義。如果ADS-B的零部件能夠實現小型化和輕量化——當然更重要的是平價化，那么它也可能會成為商用無人機領域的行業標準。
谷歌公司最近宣布，其工程師團隊已經開始著手研發小型化、輕量化的ADS-B模塊，而且成本將不超過2000美元。今年3月份，谷 歌Wing項目主管戴夫•沃斯在國際民航組織表示：“我們將努力為市場提供真正低成本的ADS-B解決方案。”Wing項目的宗旨就是要打造具有商業可行 性的貨運無人機。
有了成本不足2000美元的輕量化ADS-B模塊，無人機將具備態勢感知能力，從而使它們能夠與其他無人機、載人機以及現有的航空管制系統安全地共享同一空域。
另一方面，位于華盛頓州貝爾維尤市的Echodyne公司正在嘗試將戰斗機使用的掃描雷達系統安裝在普通的四軸飛行器上。該公司已經找到了一種替代笨重的雷達移相器的方法：一款用特殊合成材料（所謂“超材料”）制成的新型設備。
Echodyne公司已經在一臺四軸無人機上展示了它的小型電子掃描雷達。它可以追蹤地面上的某個人，或是在飛行中躲避障礙物，不過目前它仍然處于原型階段。
Echodyne公司技術總監湯姆•迪瑞斯科表示，他相信他的團隊可以將這款雷達的尺寸做到只有一臺iPhone 6 Plus大小，重量不超過1磅的設備——這對于目前市場上的大多數商用無人機來說已經夠小了。另外，它的價格也遠低于復雜的掃描陣雷達。迪瑞斯科對《財 富》表示：“我們的雷達解決方案的價格將在幾千到幾萬美元，不過我們認為1000美元以下的系統也是可行的。”
如果達到這個價位，無論是否同時搭載ADS-B系統，這種360度的空間感知技術都將為無人機提供它們目前亟需的“感知與躲避”能力。（財富中文網） 譯者：樸成奎
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