資料圖：美國X-47B無人機。
據美國海軍空中系統司令部官員本周二(12月9日)透露，在資源允許的情況下，美國海軍計劃在明年盡快進行艦載無人實驗機X-47B的空中加油能力測試。
2014年6月，諾斯羅普·格魯曼公司獲得一份價值6400萬美元的合同，根據該合同，海軍的兩架X-47B在航母上的測試時間以及隨后的空中自主加油(AAR)測試時間都將延長，兩項測試都是海軍無人空中作戰系統測試(UCAS-D)項目的組成部分。
海軍空中系統司令部項目經理Beau Duarte上校在周二提供給海軍學院新聞網的一份聲明中表示，“上述工作包括今年未能完成的(航母)彈射以及AAR軟件編碼測試。如果條件允許，海軍將于2015財年進行自主對接飛行測試。”
2013年，據海軍學院新聞網報道，海軍空中系統司令部初步定于2015年進行一次自主空中加油測試。
海軍系統司令部已經使用X-47B軟件的測試模擬機進行了AAR測試，該模擬機能夠使測試機模擬加油機與受油機之間的相互動作，但這還不是真正的空中加油。
海軍學院新聞網了解到，兩架X-47B分別被稱為“咸狗501”和“咸狗502”，其中一架將安裝空中加油任務模塊。
AAR已成為目前正在進行的關于海軍艦載無人機計劃(即艦載無人監視與攻擊機，UCLASS)的討論的一項議題。
主張削減造價且更偏重偵查功能的UCLASS項目大綱回避了AAR方面的需求，提出建造續航能力更長、單機造價更低的無人機。
主張建造能夠裝配更多重武器、行動更為隱秘的UCLASS的人則認為，AAR對于延長無人機航程、實施縱深攻擊意義重大。
前 海軍部次長，現任職于戰略與預算中心的Robert Martinage周一向《國防雜志》表示，“目前海軍這一項目的要求是14小時以上不加油的續航能力，這需要在載荷與隱身性能方面做出犧牲。如果無人機 具備了空中加油能力，那么支持超長不加油續航時間一方的觀點將被削弱。”(謝忱)
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