4月9日上午，在海南省三亞市海棠灣江西現代種業公司三亞林旺水稻種基地，烈日炎炎，綠油油的水稻正值抽穗揚花期。田埂上人頭攢動，稻田上空馬達轟鳴，一架小型無人飛機正在進行低空飛行作業表演。無論是進行人工輔助授粉，還是進行施藥，它都能實現前行倒退自如，上下左右穿梭自由。觀摩的代表和附近的農民一邊歡呼著給作業的無人直升飛機照相，一邊爭先恐后地和前來觀摩的重量級人物袁隆平、朱英國和羅錫文等院士合影留念。這是由國家雜交水稻工程技術研究中心清華深圳龍崗研究所、深圳高科新農技術有限公司、總參謀部第六十研究所、南京農機化研究所等單位共同主辦的“雜交水稻機械化種子生產暨農用無人直升機輔助授粉和施藥技術介紹及專家評議會”的觀摩現場熱鬧的場景。
總參謀部第六十研究所按照“軍民融合、寓軍于民”的原則，將航空技術民用化，承擔了國家863計劃——“水田超低空低量施藥技術研究與裝備創制”項目的研究，為適應城鎮化速度加快，農業勞動力短缺且勞動力價格迅速攀升的要求，解決水稻田尤其是后期人工和普通植保機械作業量大的難題，與農業部南京農機化研究所共同攻關“農用無人駕駛輕型直升飛機的適用性改制及試驗。”
無人駕駛直升飛機與地面農機相比，在水稻和高稈作物施藥作業方面有很大的優勢，同時更適合房居與耕地交混的農作區以及丘陵山地等復雜地理條件的耕地，具有垂直起降，無需專用起降場地、低空作業，不受航空管制等優點。同時，旋翼下沉氣流可以提高藥液的穿透性和沉積率，而人機分離的特點，極大地降低了作業人員農藥中毒的風險。
袁隆平院士在觀摩后對農用無人直升機給予高度評價。他說：“我們的直升機很先進。美國的還有人駕駛，我們的是無人駕駛。這對水稻育種幫助很大，與人工授粉相比，飛機效率就非常高了。”國家雜交水稻工程技術研究中心清華深圳龍崗研究所所長武小金說：“這款無人機有很多優越性能，如失控保護，根據飛行速度和轉彎自動調整，自動記錄飛行時間、地點和作業面積等數據。同時，它的自身重量也很輕，只有100公斤，卻可載重30公斤。作業相對高度從3米到10米，優點非常明顯。”
羅錫文院士等農機方面的專家則看好農用無人機的施藥功能。南京農機化研究所梁建副所長說：“無人直升機采用超低量施藥，在大多數情況下明顯優于傳統防治方式。在分蘗期、孕穗期和結實期對稻飛虱、縱卷葉螟等的防治效果均優于常規噴藥。與常規用藥量相比，低容量的航空施藥噴灑方式可以有效地減少農藥用量40%，而且沒有藥害產生。作業效率也有明顯提高，與手動噴霧器作業相比，最多可以達到100倍以上。”
無人直升機已在城市安防、監控以及森林防火方面發揮了重要作用。深圳高科新農技術有限公司的董事長毛越東對農用無人直升機在農田作業方面的推廣前景十分看好。她說：“無人機作業不僅可以解放勞動力，同時對食品安全、生態環境都有好處。批量投入生產，預計每臺售價在70萬左右。如果按設計壽命5年計算，可實現作業費毛收入300多萬元，節約藥費50多萬元。扣除相關費用，5年預計可實現120萬元的純收入，經濟效益相當可觀。現在各地專業合作社蓬勃發展，實力不斷加強，人工成本不斷加大。如果各級政府能給予補貼，市場應用前景相當廣闊。”廣西田園生化股份有限董事長李衛國也說：“這幾年我們一直在關注施藥方面的農用無人機。這次演示的飛機是由軍工和有實力的研究機構研制的，我們對其充滿信心和期待。如果進行批量生產，我們公司可以購買幾臺，對全國相關作業單位進行租賃。”
專家們在評議時一致認為，與傳統作業方式相比，農用直升機在雜交水稻輔助授粉和水稻田病蟲害防治方面，具有作業效率高、安全、經濟等優點。我國每年水稻種植面積約5.25億畝，約占糧食作物播種面積的29%。每架農用直升機年均作業能力約為6至10萬畝，如果再加上批量出口，可以預期，農用型無人直升機的市場發展空間巨大。
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