[據美國《航空周刊與空間技術》網站2012年8月13日報道]從國際無人系統協會2012年年度會展（AUVSI 2012）的情況看，小型無人機系統（SUAS）的主要市場活動將由快速、大批量采購轉向數量補充采購、出口銷售、持續保障和升級，但其需求將依舊強勁。大型UAS的市場活動前景尚不明朗，但隨著美軍的重點從不規則戰爭和鎮暴行動中轉移，使用大型UAS的美軍各軍種都在停下來思考與接近的同等的對手作戰對于大型UAS提出的要求。現在，美國陸軍已形成了對UAS進行大額投資的慣例，美國空軍正在重新思考其“捕食者”/“死神”取代機的替換計劃，而美國海軍可能成為第一個列裝下一代UAS的軍種。
美國空軍主管情報、監視與偵察（ISR）業務的副助理參謀長詹姆斯•珀斯少將（Maj. Gen. James Poss）表示，空軍在四年前曾啟動了雄心勃勃的MQ-1“捕食者”/MQ-9“死神”察打一體UAS替換機項目，現在這個項目已被改稱為下一代無人機（Next Generation RPA），列裝時間已推遲到2020年之后。珀斯對此的描述是：“我們認識到在拒止空域作戰的需要。我們將在2020年初期到中期獲得這一能力。我們正在以極大的興趣觀察海軍正在開展的工作，因為他們面臨著和我們同樣的問題”。美國海軍目前計劃在2020年之前部署“航母彈射的無人空中監視與打擊”（Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike，UCLASS）飛機。珀斯指出，美國海軍正受到UAS如何在拒止空域中作戰的困擾，它是否需要低可觀測，是否需要集群作戰，是否需要便宜且經得起消耗？美空軍并不確定自己是否已知道了答案。但珀斯指出：“當前的UAS如果配裝第50批次F-16戰斗機的電子對抗設備，就可具有令人驚訝的生存力”。珀斯表示，空軍將在海軍推進UCLASS飛機項目期間與后者結盟，并對來自工業界的建議保持開放的態度。
工業界認為目前缺少經費來發展可增加下一代UAS能力和提升其效率的技術，呼吁軍方現在就投入更多的資金。另外，美國洛克希德•馬丁公司的高級經理人員認為，下一代UAS不僅需要隱身，還要能執行全譜作戰行動，能夠與有人機協同編組完成任務，并被納入開放式體系結構和高效的基礎設施之中。為此需要發展的技術涵蓋飛行器、通信、信息自主性、持久與可靠性、信號管理、開放式系統結構等領域，在情報分析等方面則可利用一些為現有系統發展的技術。洛馬公司已在其航空分部建立了新的業務單元，發展先進的ISR產品、服務和技術，并將在UCLASS飛機等項目中爭取機遇。
美國陸軍也已認識到了其現有UAS的生存力問題，但它近期關注的重點是操作使用為過去的兩場反恐戰生產的大量UAS所需的成本。不過，該軍種對于降低擁有成本非常謹慎，而且盡管在阿富汗的作戰行動正在縮減，但該軍種仍計劃增加而不是減少UAS的使用，其舉措是使更多的部隊擁有自己的UAS。該軍種計劃為每個師編配1個MQ-1C“灰鷹”UAS連，這將使該軍種的MQ-1C列裝數量大幅增長。與此同時，該軍種還準備把SUAS的編配下放到班級建制，并使各個小建制部隊的能力與敵軍的排級或師級部隊相當，從而獲得不對稱優勢并打敗任何敵軍。美軍主要的SUAS供應商——航空環境公司的無人機業務高級副總裁兼總經理羅伊•明森（Roy Minson）了解美陸軍的這一愿景，他說：“陸軍正在尋求使班一級部隊更多地參與交戰。他們把班視為戰略部隊，希望能夠在班一級擁有壓倒性的力量”。
目前，美國陸軍已經基本完成了其SUAS采辦計劃，并正在將這方面的工作重點轉向持續保障和升級改進。迄今，該軍種已累積從航空環境公司購買了多達6000架RQ-11“大烏鴉”和更大的RQ-20“美洲豹”，完成了其SUAS采辦計劃的大約95%。該軍種還打算推行競爭性的SUAS采辦，與多家廠商簽訂不確定交付時間/不確定交付數量（ID/IQ）合同，在各種單份的數量補充采購、使用服務、后勤保障和升級改進合同授予方面都引入競爭。該軍種還計劃把SUAS的用途拓展到化學/生物和輻射探測、信號情報、通信中繼和基地防御，并預計在5-10年后將需要更小、更隱身、續航時間更長、發射更快速的SUAS——這種SUAS應能從士兵的口袋里取出來發射，并且用手臂上的顯示器進行控制。
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