外媒稱，從美國桑迪亞國家實驗室公布的一份項目總結報告顯示，他們與國防部承包商諾斯羅普·格魯曼公司聯合研制新一代的核動力無人機技術。這項高度敏感的研究主要是為了解決無人機三大問題：對潛在目標飛行偵察時間的不足，缺乏動力運行先進的監控設備和武器系統，通訊能力受限制。桑迪亞國家實驗室是一家隸屬于美國能源部的核技術研究機構，而諾斯羅普·格魯曼公司早在1986年就獲得了裝備氦冷卻核反應器的無人機專利，在上世紀50年代曾與美國空軍聯合進行過核動力飛機的研究。
外媒稱，桑迪亞國家實驗室向英國《衛報》透露了研究結論： “這方面的研究是非常理論性和概念性的。研究成果只是可行性報告的前期準備，我們沒有制造和測試硬件。”有關文件表明，研究項目實現了技術目標。諾思羅普·格魯曼公司表示對研究成果印象深刻。但專家認為，使用核動力無人機有難題：無人機經常墜毀。據統計，2011年全球有28架尢人機墜毀。因為普通無人機不論生產還是維護都比戰斗機便宜，所以無人機墜毀造成的損失也比較低——但核動力無人機一旦墜毀就將造成嚴重后果。例如，核動力無人機假如落入恐怖分子之手，便為他們敞開了獲取核技術的大門。
外媒稱，有文件顯示，在一些電腦模擬測試中，研究項目實現了技術目標，諾斯羅普·格魯曼公司表示對研究成果印象深刻。該文件還總結說：“新技術將用于下一代無人機，以作軍事和情報用途……但基于政治約束，將不會在近期或中期使用。”基于這樣的“政治約束”，美國在近期和中期都不會考慮使用核動力無人機。但人們推測，軍工企業的院外游說集團會嘗試改變這種政治意愿。
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