本報特約撰稿 楚水昂
自從美國陸軍4月中旬公布今后25年的無人機發展路線圖后，有關此類武器未來地位的爭論迎來了又一波高潮。按照美國《陸軍時報》4月24日的說法，盡管陸軍聲稱其近期目標只是實現直升機的無人駕駛，但隨著越來越多的大型固定翼無人機開始在陸軍中服役，它與美國空軍之間存在了半個多世紀的裂隙，恐怕將因此進一步加大。
技術進步催生第二空軍
目前，美國陸軍已經把4架MQ－1C“天空戰士”無人機部署到伊拉克，今后，同類無人機的裝備數量或多達幾百架，單機成本也會隨之下降。相對于從前那些只用于偵察的型號，“天空戰士”最大的特點是可掛載微型導彈，完全能夠獨立發動空襲。此舉立刻引起了美國空軍的猜疑——空軍向來認為，陸軍絕不應當擁有具備攻擊能力的固定翼飛行器。
美國空軍的不快并非杞人憂天。隨著技術的進步，無人機眼下已經可以執行許多原本只能由傳統戰機完成的任務，如對敵方內陸的偵察，甚至對地面目標進行直接打擊等。考慮到陸軍最需要這種高度戰術化的空中支援手段，它很可能發展成完全獨立的“第二空軍”——一支徹底無人化的空中力量；換個角度說，這也意味著一貫視天空為自己“勢力范圍”的美國空軍首次被排擠在戰場之外。
無人機奪走更多“蛋糕”
美國空軍獨立才60余年，其最早是美國陸軍的一部分，經過有識之士的長期努力，才艱難地發展成為今天的四大軍種(陸軍、空軍、海軍以及直接歸總統領導的海軍陸戰隊)之一，并獲得了幾乎所有的固定翼飛機(艦載機是特例)。至于陸軍，它為了遂行對地支援等任務，又要和空軍加以區別，最終發展出了陸軍航空兵——主要靠直升機等完成快速運兵、并對地面目標實施近距打擊。
盡管表面上看起來“井水不犯河水”，但陸空兩軍幾十年來一直暗戰不斷，尤其是在其中一方的將領擔任了三軍的高級領導人(如參謀長聯席會議主席)后，其政策取向往往會向自己原本所在軍種傾斜，由此進一步激化矛盾。
美國福克斯新聞網在評價“無人機路線圖”時分析說，攻擊型固定翼無人機使美國空軍感到自己正失去自1948年以來爭取到的權力。這將令空軍在未來戰爭中的地位下降，更不用說由于無人機部隊的規模擴大，上層勢必會減少對空軍的經費投入——“蛋糕”原本就那么大，長此以往，給空軍留下的份額會越來越少，這自然令其極度不滿。
第五軍種并非天方夜譚
美國陸軍在發展無人機方面不遺余力，與無人機的技戰術特點息息相關——它們不僅性能和有人駕駛飛機愈發接近，在作戰效率方面更具有無可比擬的優勢，通過衛星網絡以及無人機上的探測設備，大后方的控制員可以輕松地確定打擊目標以及具體的打擊計劃。盡管現在美國陸軍的無人機還面臨如何避免空中“交通堵塞”之類的新問題，但這些障礙大都可以通過設置不同高度的空中走廊、識別區域或空中交管系統等辦法克服。
正如4月出版的美國《國防》月刊預測的那樣，一旦陸軍無人機部隊發展到相對完善的程度，美國空軍對天空的控制權將徹底被弱化。這里有一個值得玩味的例子：美國空軍的A－10攻擊機盡管在海灣戰爭中勞苦功高，但由于它“給陸軍打工”的角色，還是遠遠不如負責空戰的F－16、F－15風光。而現在，隨著陸軍逐漸發展出無人機這種A－10的替代品，空軍只怕連這點搶功勞的機會都得不到了。
有人提出，大型無人機應當全部劃給空軍，但這顯然不符合實際——無人機直接配屬給陸軍，才能發揮最大的戰術支援效果，不管是出于減少傷亡還是節省人力的考慮。同時，無人機部隊的壯大也意味著陸軍組織結構的變革，即過去那種靠坦克和步兵作戰的傳統陸軍已經落伍。
當下，美國陸軍發展無人機的浪潮被比作“淘金熱”，僅在2011年，軍方就要獲得價值5億美元的29架MQ－1C，再加上其他項目，總投入達幾十億美元，規模是空前的。富于前瞻性的觀察家還會進一步發問，隨著無人機勢力的繼續膨脹，從陸軍中有朝一日是否會分離出一個“第五軍種”呢？應該承認，這種可能性的確是存在的，最大的懸念在于，一直以引領潮流自居的美國軍事理論界屆時能否做好準備。
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