據nationaldefensemagazine網站2021年4月22日刊文，美國空軍研究實驗室（AFRL）與合作伙伴加強合作，加大新型精確定位/導航/授時（PNT）技術領域研發投入，并計劃于2022年/2024年開展各類PNT系統（如量子時鐘、慣性設備、射頻傳感器、磁力計等）的測試工作，推進PNT技術的快速創新發展。
AFRL在太空原子鐘研發領域始終處于領先地位。在量子時鐘技術研究領域，量子計時功能主要利用對中子、光子、電子和質子的操縱來運行，實現皮秒級高精度計時，最終實現無需依賴GPS系統的戰時授時應用需求。這一項目充分契合美國國防部對于PNT技術創新的高優先級任務命令要求。美軍認為，對于GPS系統的依賴使美軍可能受到GPS干擾/欺騙技術的影響，在戰時失去精確定位、導航、授時優勢。隨著量子時鐘技術的發展/應用，可使美軍在PNT技術應用領域重新保持作戰優勢。
從美軍研究現狀來看，雖然量子時鐘系統已實現，但系統尺寸、重量、功率縮減等問題仍需進一步探索。
在PNT技術領域，AFRL還在研發導航技術衛星-3（NTS-3）衛星系統。作為AFRL的一顆PNT試驗衛星，NTS-3項目旨在驗證新型天基軍用PNT體系架構的彈性（檢測/減少干擾）/魯棒性。NTS-3衛星已于2020年通過關鍵設計審查，預計將在2023年發射到地球同步靜止軌道（GEO）進行試驗驗證。
AFRL表示，NTS-3衛星系統有望成為一種可替代的PNT能力。因為傳統GPS系統等同于使用一個時鐘進行授時，一旦出現偏差，只能從備份渠道重新同步。但是，NTS-3衛星系統利用三種不同類型的授時設備和計算模型實現最佳基準授時，系統可靠性/精準性更高。
另外，在時間同步應用領域，AFRL還在積極開展量子計算/量子傳感器技術研究。新的光學/射頻數據鏈可為武裝部隊提供精準時間同步服務。該新興技術可有效支撐美軍聯合全域指揮控制作戰（JADC2）理念，實現美軍軍事物聯網系統（如美國空軍“先進作戰管理系”統/ABMS、美國陸軍“融合計劃”/Project Convergence、美國海軍“壓制計劃”/Project Overmatch）中關鍵PNT同步需求。
圍繞時間同步管理需求，AFRL近期與科羅拉多州博爾德的量子技術制造商ColdQuanta公司簽訂了一項價值75萬美元的合同，用于開發高性能微型離子阱系統。該系統滿足量子網絡、量子計算、量子計量、量子計時等多種量子領域應用需求。
AFRL指出，后續AFRL將在安全通信，精確定時，精確導航和量子計算等多個領域加大投入。據預算報告顯示，2020財年~2025財年，AFRL在上述研究領域的投資額將達到1.5億美元左右。
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