海軍研究辦公室和國防高級研究計劃局正在合作實施“燕鷗”項目，使部署在前方的小型艦艇有能力作為中高度、長航時無人機系統的機動發射場和回收場，以提供情報、監視與偵察等能力。
海軍陸戰隊放棄了在兩棲戰艦上部署超大型無人機的計劃，而是將已有4年歷史的MUX計劃分成一系列系統，其中包括一個非常大型的陸基無人機和一個用于艦載作戰的中型無人機。
海軍陸戰隊負責航空的副司令史蒂文·魯德爾中將今天在一次聽證會后告訴美國海軍新聞，隨著海軍陸戰隊推進該項目，很明顯，它無法獲得像空中預警和通信中繼這樣的高端任務所需的耐力，而這種飛行器的設計將是能夠從直升機甲板上垂直發射。
“我認為我們發現MUX程序需要一系列系統。魯德爾說，最初的需求有一長串非常關鍵的需求，但當我們做了分析，并試圖將其安裝到一個飛行器中時，“他們意識到他們有相互競爭的需求。
“采用一系列系統的方法，我的感覺是我們將擁有一種能夠滿足一些要求，一些高端要求的飛行器，可能來自陸基高耐久性飛行器，但我們仍將保持艦載能力，它可能沒有我們最初配置的那么大。”
MUX計劃-正式的海軍陸空特遣部隊（MAGTF）無人機系統（UAS）遠征-是一個5組無人機，最大的類別具有最高的海拔和最大的耐力。它將涵蓋七項任務：指揮、控制和通信；預警；持續火力；護送；電子戰；偵察、情報、監視和目標捕獲；以及戰術分配。USNI新聞在2016年首次爆出MUX節目的消息。
MUX計劃旨在幫助兩棲準備小組和海軍遠征部隊（ARG/MEU）更像航母打擊小組。隨著當時F-35B聯合攻擊戰斗機的上線，航母空中翼的能力與海軍陸戰隊能夠為戰斗帶來的能力之間的主要差距是海軍在其E-2D先進鷹眼中具備的空中預警能力。海軍陸戰隊設想，MUX將填補這一角色。
不過，項目官員意識到，他們面臨著一項艱巨的任務，要完成如此多的獨立任務，而早期的行業談判顯示，這項任務可能會變得成本高昂。這七項任務后來分為兩個優先級別。
不過，正如魯德爾所說，很明顯，這些更高優先級的任務與艦載發射和回收不相容。
“動力輸出和重量能力，顯然你得到更多的重量和動力輸出與地面系統，一個較長的跑道，遠征跑道，比你可以垂直離開一艘船的后面。“艦載兼容性仍然是我們所有飛行器面臨的挑戰，”魯德爾說。
他明確表示，海軍陸戰隊將來不會排除在兩棲艦艇上進行第5組無人機系統的想法-但他說，海軍陸戰隊司令戴維·伯杰（DavidBerger）的指揮官希望很快能在艦上看到無人機。
“在未來10年中，最快的方法-指揮官想對此迅速進行-這種最快的方法將是某種陸基高耐力，它可以基于并且仍然能夠提供水陸兩棲部隊強制使用我們稱之為“四分衛”的功能，或某種可以提供24小時全天候工作時間的節點，它將具備他們需要的所有聯網，預警和電子戰功能，”Rudder說。
魯德指出，海軍和海軍陸戰隊使用加壓的空中彈射器和“天鉤”回收系統從艦船上操作小型固定翼RQ-21“二十一點”無人機，并且還使用MQ-8“火力偵察”旋轉翼無人機。RQ-21是Group2UAS，MQ-8是Group4。
至于海軍陸戰隊即將推出的計劃的艦載變體，“它可能是RQ-21或更高的Group3，Group4能力，但不是能夠完成所有任務的大型（Group5）航空器。”
伯杰本人暗示了一月份MUX計劃即將發生的變化。他在一次演講中回答觀眾的問題時說，MUX有望執行的許多任務使該程序“纏在車軸上”。
“MUX是一個很好的例子，說明了如何堆積15個需求并讓自己負擔沉重。因為每個人都有一件事–我只是想這樣做，所以可以寫出來嗎？–然后這變成了難以處理的事情，您陷入了自己的要求中，”他在水面海軍協會的年度會議上說。
“現在我們要走另一條路了。……我們需要它做什么？”
即使他批評MUX程序與其原始用途相比失控，他還表示，海軍陸戰隊對如何使用無人機普遍沒有足夠的創新思考。
“將來，我們必須達到一種空中交通工具可以從這艘船上起飛的地位，任何一艘船，執行其任務，在那艘船上降落。更改有效載荷，下水，執行其他任務，并降落在第三艘船上。我們現在還差得遠。我們必須到達那里，”他說。
他暗示可能取代MUX的原因是：“對我而言，MUX是一種功能。這是一輛卡車，一個有一個或多個有效載荷的平臺。”未來的大型無人機可以采用“卡車”方法在更快的時間表上構建，并根據需要開發和部署新的有效載荷。
他還說，他想將海軍的MQ-25A黃貂魚無人艦載機分拆成一系列系統，其中包括可以從裝有F-35B的兩棲攻擊艦上運行的無人機。
“我認為諸如無人空中加油之類的事情真是太棒了。我們需要迅速采取行動。如果我們可以從航空母艦上發射它，或者將來有可能在大型甲板上發射它的另一種變體，并且它無人駕駛并且可以在飛行中為我們的[戰術飛機]加油，為什么我們不這樣做呢？我們所有人都在戰術層面上思考，您的某些限制因素在作戰層面上存在挑戰：油輪。流動性。因此，如果您可以有一個小組，一個無人駕駛油輪家庭，您為什么不考慮這一點呢？”
總體而言，伯杰說：“我們必須根據要求進行自我約束；我們必須在如何使用能力方面開孔。”
伯杰海軍陸戰隊將取消其對無人系統的首次重大進軍，這當然并不表示他支持無人飛行-實際上，自從伯杰于7月上任以來，海軍陸戰隊已提議開發遠程無人水面艦艇（LR-USV）以支持“遠征先遣基地作戰”概念，已經討論了所有領域的無人駕駛車輛，以支持將物流轉移到小型單位以支持EABO，甚至還為基于聯合輕型戰術車的遠程卡車的開發提供資金從地面發射反艦導彈，以支持海軍/海軍陸戰隊的海上控制。
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