無偵-8高空高速無人偵察機在不久前作為唯一黑色涂裝的無人機接受檢閱令人大呼過癮，是外界最關注的明星武器之一。
無偵-8能夠獲取目標區的高分辨率影像，為作戰單位提供打擊前偵察與打擊后效果評估。談到無偵-8，很多介紹都會將其與國外的無人機相提并論。但毫無疑問，這不但是中國的第一種（已公開）大型超音速無人機，其他國家也沒有這種級別的無人機。今天，北國防務就來試著說說這獨一無二的無偵-8
△無偵-8高空高速無人偵察機
說到高空高速無人機，很多人第一個想到的就是美國的D-21。這種無人機由洛克希德公司為中情局開發，他們在上世紀60年代發展了A-12偵察機（美國空軍購買的版本稱為SR-71），本來想藉由第一代隱身技術與3馬赫的高空高速穿透蘇聯防空網，但后來發現蘇聯防空系統的進步使其突穿已非萬無一失，于是又用A-12偵察機的技術發展出無人版的D-21A。
D-21A具有與A-12相似的外型，但改用較輕的沖壓發動機，由A-12偵察機改裝的M-21母機背到目標區外以3馬赫發射，能以3.3馬赫的速度在27千米多的高度飛行3000海里的距離。在拍攝完目標區影像后，會轉身朝外海飛行，在預計的回收區拋出底片匣給運輸機回收，無人機則在空中爆炸自毀。
△上圖A-12背負的D-21A，可看到進氣錐包有整流罩以降低阻力；下圖為B-52掛載的D-21B，下方連接了大型助推火箭
D-21A在1964年首度試飛，但是第4次試飛時由于無人機在釋放后故障并撞擊M-21母機，導致飛機墜毀與一名飛行員死亡后，洛克希德認為“3馬赫射飛機”實在太過危險，于是又發展了由B-52發射的D-21B。
然而，D-21的沖壓發動機必須在三馬赫以上的速度才能運作，而B-52不可能超過音速，于是D-21B必須在下方連接一具助推火箭協助其達到沖壓發動機所需的高度與速度后，再拋棄火箭并執行任務。D-21B曾四度執行任務，目標都是中國，雖然都沒有被中國發現或攔截，但也沒有成功傳回底片。第四次飛行墜毀在云南山區，現于北京航空博物館進行展示。
△俄羅斯的Kh-22導彈（上）擁有一大一小的火箭發動機，無偵-8（下）則是由兩具火箭發動機提供動力
無偵-8的機背具有兩個掛耳，顯示它可能是由轟-6系列轟炸機掛載到高空發射，如同D-21B一樣。因此，無偵-8同樣會面臨發射母機速度不夠的問題，但它并沒有仿效D-21的火箭+沖壓發動機設計，而是只采用單純的火箭動力。
然而，火箭動力雖然沒有發射高度/速度的限制，但一般武器使用的固態燃料火箭發動機有推力雖大，持續時間短的問題，只能在全力爬升到太空后，俯沖回大氣層進行高超音速滑翔的方式來延長飛行距離。但無偵-8的尾部只有兩具較小的火箭噴嘴，這表明它很可能采用液態燃料火箭發動機來延長燃燒時間與飛行距離。
△無偵-8的火箭發動機噴口特寫
液態燃料火箭的特點是油門運作范圍較大，可以在大油門進行加速后，再以小油門維持巡航，因此像蘇聯最早的P-15（北約代號：SS-N-2“冥河”）反艦導彈就利用液態燃料火箭可以接近音速飛行近80千米。
蘇聯后來為圖-22M“逆火”發展的Kh-22重型空射反艦導彈則有一大一小的噴嘴，兩個噴嘴在加速時會同時運作以產生7噸的總推力，但在達到所需速度后，則會以其中一具噴嘴產生1.3噸或600的推力來維持速度并延長作用時間。無偵-8的兩具噴嘴很可能也是采用“雙推加速、單推巡航”的方式運作。
△中國飛行試驗研究院的一篇論文提到一種火箭動力無人機是在中高度點燃火箭后，爬升到高空執行35分鐘任務后，再以無動力滑翔返回降落
無偵-8的構型還有個特點：其翼面相當大，雖然翼面與機身融合的特性可以降低雷達回波，但仍會限制激波錐的角度而產生較大的高超音速阻力。無偵-8需要這么大的翼面可能有幾點原因：
1. 無偵-8擁有起落架，采用自行降落的方式回收，因此需要翼面產生較大的亞音速升力來減低降落速度；
2. 較大的翼面可產生較大的轉彎升力，使其在超音速突防/穿透階段可以伴隨轉彎機動來規避攔截；
2. 較大的升力也可用來可爬升到較大的高度并維持平飛。或許這就是稱為“高空高速無人機”的原因：“高空”在“高速”前面，或許也顯示整體設計主要以高空飛行為目標
△中外網友發現之前公布的兩項科研成果可能與無偵-8有關，一是中國精合集團以3D打印技術制造的鈦合金機身框架（左）；另一項是龍飛航空附件公司展出的無人機用復合材料耐熱頭錐
為何“高空飛行”比“高速飛行”重要呢？雖然高空飛行具有浪費攔截導彈燃料的效果，但也會增加雷達探測的視線距離，所以突防/穿透型武器大多會避免飛得太高。
但對偵察型武器而言，高空飛行卻能夠在同樣的視角下能增加自身拍攝面積，因此以高空飛行的無偵-8跟低軌道衛星一樣能在一次通過就完成大面積地面的拍攝，使指揮中心能在攻擊前確認機動武力的確切位置，攻擊后則能夠清點被命中的目標殘骸，從而規劃下一波攻擊行動。這代表無偵-8一定程度上可說是偵察衛星的替代方案，在偵察衛星不能在恰當時間通過目標上空，或是在衛星遭到敵軍摧毀時，能用無偵-8快速帶回目標情報。
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