據英國《飛行國際》網站2019年6月19日刊文，空客計劃對新啟動的A321XLR項目進行創新改進，提升飛機性能，其關鍵之一是將飛機的內側襟翼從雙縫改為單縫。此項改進不但會改善飛機的重量和阻力，并降低其復雜性。
A321最初在1989年啟動時采用了內、外側雙縫襟翼，以確保飛機加長后，保持與A320飛機相同的起飛和降落性能，而不影響機翼設計間的共性。空客產品營銷主管安東尼奧•達•科斯塔表示，在最初的A321客機上采用了雙縫結構，提高了起飛尤其是著陸時的最大升力系數CLmax，但更傾向于改善飛機的著陸速度。 飛行國際在其1993年的技術說明中解釋，由于機身較長，A321“起飛時的抬前輪角減少2°左右，意味著需要更高的低速升力。飛機加長后的重量增加需要對機翼的干凈構型進行更改，以保持與A320相當的巡航性能。因此，A321的后緣略微延長，以便在巡航時使機翼總面積從124平方米增加到128平方米。A321XLR飛機保留這一特點。
作為換發升級的A320neo系列的一部分，A321XLR也采用了鯊鰭小翼，其起飛和降落速度都低于A320飛機。達•科斯塔表示，換發時同時優化了氣流和空氣動力學。在A321XLR上采用單縫內側襟翼，目的是在不超過A321飛機速度的情況下減輕重量和復雜性。減少設計復雜性后可動部件更少，因此飛機的維護成本更低，但達•科斯塔拒絕透露節省的重量。原A321-100的最大起飛重量(MTOW)為83噸。 隨后A321LR的MTOW增加到97噸，其航程為4,000海里(7,400公里)，可搭載206名乘客。 A321XLR的MTOW將增加到101噸，于2023年投入使用，航程為4,700海里。在完成兩架A321XLR原型機之前，將在一架A321neo研發飛機上對新設計進行飛行測試。
達•科斯塔表示，自20世紀80年代以來，空客的計算流體動力學(CFD)能力得到了很大改進，因此公司能夠設計出一種單縫襟翼，達到雙縫襟翼的效率，同時還減輕了重量并在全球范圍內提供類似的性能。尤其是起飛時，公司正在研究減少飛機第二段爬升的阻力。
雖然A320系列的其他型別都采用單縫襟翼，但達•科斯塔表示A321XLR的內側系統將是該型別的獨特之處。他補充稱，空客尚未決定是否在2023年推出所有A321neo改型時，都采用這一改型設計。
A321XLR襟翼系統引入的另一個新功能是能夠根據運行條件設置中間控制面位置。
就像在A350上一樣，有FMS控制的中間襟翼位置，因此襟翼不只有4個固定的檔位，而是有中間設置，這有助于飛機的第二段爬升。 在'襟翼1'和'襟翼2'中，由FMS控制，根據重量和其他因素，設有中間位置，例如'0.5'和'1.5'設置。
A321XLR采用適合的機輪和剎車，允許飛機的起飛速度稍高，并提高某些情況下的起飛爬升性能。空客希望A321XLR的發動機推力與現有的A321LR相同。然而，航空租賃公司執行董事長史蒂夫·烏德瓦-哈茲 (Steve Udvar-Hazy)告訴飛行國際，他正在推動發動機原始設備制造商“再增加一點推力”。
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