2019年5月2日，美國國會政府問責局(GAO)網站發布題為《DEFENSE ACQUISITIONS: Observations on the F-35 and Air Force's Advanced Battle Management System》的證詞。證詞要點如下：
研究目的
2018年，F-35項目開始進行作戰測試。同年，空軍繼續計劃采購先進作戰管理系統(ABMS)，旨在實現國防部對未來戰場指揮控制和管理的現代化。預計F-35和ABMS都將在國防部的現代化工作中發揮關鍵作用。
本證詞陳述并討論：(1)F-35項目的發展和現代化工作，以及改進飛機可靠性和維修性(R&M)的進展；(2)國防部目前對ABMS的規劃工作。本證詞基于2019年4月發布的關于F-35的兩份GAO報告以及GAO正在進行的ABMS審查工作。為了開展這項工作，GAO分析了國防部的管理報告；與項目和承包商官員討論了相關工作；并將這些工作與國防部政策和GAO最佳采辦實踐作了對比。
主要發現
國防部于2018年4月結束了F-35開發計劃，預計將于2019年12月完成作戰測試。國防部已將注意力轉向F-35的現代化工作(稱為Block 4)，以增加新功能來應對不斷發展變化的威脅。項目辦公室估計，到2024年，Block 4的成本至少為105億美元。國防部計劃在沒有用來確定基線成本和進度估算的完整商業案例的情況下啟動Block 4開發。在計劃于2019年5月授予Block 4開發合同之前，尚未準備好建立商業案例的關鍵文件，例如獨立成本估算(見上圖)。
如果沒有符合最佳采辦實踐的商業案例，項目官員就無法確信在計劃合同授予之前已經充分降低開發風險。
該項目在提高F-35的R&M方面取得了緩慢而持續的進展。 F-35飛機根據8個R&M指標進行評估，這些指標可以提供飛機處于維修??而非使用狀態的時間。在這些指標中，有一半未達到目標。雖然項目辦公室有改進R&M的計劃，但其指南不符合GAO的最佳采辦實踐或內部控制標準，因為它不包括可度量的具體目標、為實現這些目標所作的項目調整改進、針對R&M要求匹配資源的投資優先順序。如果不滿足R&M要求，作戰人員將不得不接受比原計劃不可靠和昂貴的飛機。這將導致F-35 的維持成本估算達到1.12萬億美元，并且隨著機隊擴展會帶來供應鏈和后勤系統挑戰。
GAO正在進行的工作表明，空軍的ABMS(旨在提供跨越空中、地面和海上的戰斗管理指揮控制與監視)正處于規劃的早期階段。提供這些功能的能力和戰略仍有待確定。空軍計劃將ABMS作為一系列系統來管理，整合來自現有和未來武器項目的傳感器，并由首席架構師監督——其角色仍有待確定。在分析提供不同能力的各種備選方案后，空軍希望進一步定義ABMS。該分析預計將于2019年夏季完成。
GAO建議
2019年4月，GAO建議F-35項目辦公室完成其Block 4商業案例，然后再簽訂更多的合同。國防部并不贊同，理由是已有足夠的知識來啟動Block 4的開發。GAO堅持認為，在授予Block 4開發合同之前完成其商業案例，將使國防部和該項目更好地成功開發Block 4能力。GAO還建議國防部采取行動改善F-35的R&M表現。國防部表示同意并強調將要采取行動。
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