2019年3月19日，英國國際戰(zhàn)略研究所(IISS)網站發(fā)布題為“F-35 situational awareness: sensing isn’t enough”的博客文章，作者是軍用航空航天高級研究員道格拉斯·巴里。博文指出，洛克希德·馬丁公司F-35“閃電”II的使用者沉迷于它的性能，特別是其整個傳感器數據融合，盡管該機推遲了很多年才問世，其全壽命保障成本也仍然只是“猜測”。然而，即使是F-35美國目前也沒有足量購買。
幾年前，美國空軍最初的野心就是其戰(zhàn)斗機機隊完全裝備第五代戰(zhàn)術戰(zhàn)斗機。F-22“猛禽”現(xiàn)在是美國空軍的首要的空中優(yōu)勢飛機，而作為多用途飛機的F-35A則更傾向于空對地任務。然而，F(xiàn)-22僅生產了195架，而且由于F-35A的年度訂單低于最初的計劃，美國空軍現(xiàn)在不得不考慮購買額外數量的上一代戰(zhàn)斗機以滿足作戰(zhàn)數量需求。波音公司打著F-15X幌子的F-15可能是受益者。
雖然F-15永遠達不到F-35那樣縮減的雷達信號特征，但升級后的版本將能夠在態(tài)勢感知上獲得一些改進并擴展作用范圍，它們與F-35的無源和有源傳感器集成套件相關。
F-35的傳感器陣列包括APG-81有源電子掃描陣列(AESA)雷達，AAQ-37分布式孔徑系統(tǒng)(DAS)，光電瞄準系統(tǒng)(EOTS)和ASQ-239電子戰(zhàn)套件。這些設備對原始數據進行處理和融合，以提供更強的態(tài)勢感知，從而使飛行員比對手更快地獲得更好、更準確的信息。態(tài)勢感知是作戰(zhàn)效能和生存力的驅動力。
融合所有傳感器數據的繁重工作由F-35的集成中央計算機完成。然而，在處理方面，這已經過時了，并且將被更快的系統(tǒng)——下一代集成核心處理器所取代，從2023年出現(xiàn)的Lot 15批生產飛機開始采用新處理器。與此同時，將引入改進的DAS。波音公司的F-15已經受益于先進顯示核心處理器(ADCP)II的開發(fā)。2016年，F(xiàn)-15E“攻擊鷹”開始對其進行試飛。
然而，美國空軍正在考慮增購的機型是單座的F-15C而非雙座的F-15E。F-15C僅用于支持F-22“猛禽”的防空任務。
美國空軍協(xié)會(AFA)估計，F(xiàn)-15C在美國空軍機隊中的平均使用年限超過了33年。事實上，F(xiàn)-15C是美國戰(zhàn)術戰(zhàn)斗機編制中第二老舊的飛機：居首的A-10C “雷電”II平均機齡超過了36年。根據《軍事平衡+》，目前美國空軍和空軍國民警衛(wèi)隊共使用222架F-15C。
美國空軍現(xiàn)在不得不努力應對戰(zhàn)術戰(zhàn)斗機隊老化雙重挑戰(zhàn)的部分原因，是以前的采購決策、F-35A的延誤及其低于預期的年度采購率，進一步發(fā)展上一代戰(zhàn)斗機似乎只是近期戰(zhàn)略。美國空軍參謀長戴維•戈德費恩將軍于2019年1月26日說：“我們必須更新F-15C機隊……，F(xiàn)-15永遠不會成為F-35。決不會。但我需要能力”。
?