無人機交付似乎只適用于兩件事:外賣和器官移植。這兩者都相對輕，而且對時間非常敏感。好吧，用無人機在巴爾的摩周圍投送裝在冷凍盒內的腎臟的實驗已經產生了積極的結果——這看起來似乎前景很可觀。
測試飛行由馬里蘭大學(University of Maryland)的研究人員進行，由外科醫生Joseph Scalea領導。過去，他一直對空中運輸系統缺乏靈活性感到沮喪，他認為無人機是解決最后一英里問題的一個明顯方法。
Scalea和他的同事改進了一架DJI M600無人機，以攜帶一個冷藏箱負載，并設計了一個無線生物傳感器，用于在飛行中監視器官。
在等待了幾個月之后，他們的研究對象分配了一顆健康的腎臟，這個腎臟可以進行檢測，但還不足以進行移植。當它在巴爾的摩著陸后，團隊把它裝進了一個容器，并讓它進行了14次不同距離不同地點的任務。其中最長的是3英里，這是該地區醫院之間的實際距離，最高時速達到67.6公里/小時，即42英里/小時。
腎活檢是在飛行前后進行的，也包括在小型飛機上進行參考飛行后進行的，這是另一種中等距離運輸器官的常見方式。腎活檢通常情況下叫做腎穿刺。為了明確疾病的病因病理，進一步確診患者所患的具體病種，這時就需要做腎穿刺活檢術。
結果很好:盡管面臨潛在冷風和來自無人機發動機熱量的威脅(盡管通過選擇遠端電機-轉子設置的設計減輕了這種威脅)，容器的溫度仍然保持在2.5攝氏度，略高于冰點。無人機的震動和機動似乎沒有造成任何損害。
醫療無人機已經可以在許多醫療緊急情況發生時更快地運送藥物、疫苗以及醫療輔助器具，比如為許多救護車無法到達的偏遠地區或路況較差的地區或急需特種藥物或者血液的病人提供配送服務。然而對無人機和器官運輸方式的限制使得這種類型的運輸不太可能在短時間內發生，但是像這樣的研究使得挑戰這些限制成為可能。一旦風險被量化，腎臟、肝臟、血液和其他組織或重要的醫療用品就可能以這種方式運輸——在許多情況下，分秒必爭。
人們也可以想象這類無人機交付在災難情況下的有用性，那時不僅僅是普通的飛機，還有陸地交通工具在城市內通行都可能遇到麻煩。無人機應該能夠攜帶急需的物資，但在此之前，必須對它們進行研究，以確保它們不會凝結血液或任何東西。
雖然空中的移植器官傳輸網絡還面臨著一些嚴峻的法規與現實的障礙，但我們期待將科技前沿的產品理念轉化成真正惠及于人的商業價值到來的那天。
這項研究的具體細節發表在《IEEE健康與醫學轉化工程雜志》上。
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