據uasvision網站2018年6月28日刊文，如今，無人機按其設計目的可分為戰斗、特殊用途、支援、多功能，按控制模式可分為遙控、自主飛行、兩相結合，空氣動力類型可分為飛機、直升機、結合，也可按動力來源以及其他參數分類。應用最廣泛的是按起飛重量和作戰半徑分。按起飛重量可分為微型(1千克以下)、小型(1-30千克)、輕型(30-200千克)、中型(200-500千克)、中型(500千克以上)。按作戰半徑可分為近距(25千米以下)、短距(100千米以下)、中距(500千米以下)、遠距(500千米以上)。
無人機完成的任務由其技術性能和級別決定。它們最主要的任務是空基偵察，突防，電子干擾，射頻信號通信和中繼，目標識別，火力指引，毀傷評估。無人機還可應用與搜救，探雷，空基對抗，反潛，貨運，邊境巡邏，將小衛星送入近地軌道。
新型應用包括空中加油及通過激光束為實戰飛機蓄電池充電。無人機的空中管制問題也帶來新技術發展。未來低耗能技術及非傳統的能源供給將擴展無人機應用。
無人機的空間應用也值得注意。無人機的組合、加油、降落在彗星和小行星上等方面吸引了關注。目前，正在研究的10克衛星原型機可通過不超過1千克的載具送入軌道。
美國正在研究將微芯片、傳感器、攝像機、無線傳輸裝置放入昆蟲體內的生物偵察系統。
值得一提的是無人機的集群行動。1960年，無人機集群就被認為是突破防空的有效方式。無人機的作用包括吸引地方火力、電子干擾、摧毀地方防空電子系統等。
目前，為了實施蜂群戰術，西方專家正腳踏實地開發微電子等新技術。2015年1月，DARPA宣布完成了無人機組隊執行任務。2018年，DARPA計劃開展更大規模、高速無人平臺來搭載小型一次性空襲和偵察無人機。固定翼、旋翼的垂直起降無人機可在船加班和地面起降。以后有可能在核潛艇上起降。
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