無人機被廣泛應(yīng)用于植保、巡檢、偵察、航拍、測繪等多個領(lǐng)域，最近，隨著物流業(yè)的高速發(fā)展，將無人機應(yīng)用于快遞已成為業(yè)內(nèi)的關(guān)注焦點。
據(jù)物流行業(yè)人士分析，在未來的3到5年，物流的人力及交通成本將上漲20%—50%，在此情況下，無人機物流系統(tǒng)將有很大的應(yīng)用價值。初步的設(shè)想是將快遞無人機與自動基站結(jié)合使用，在整個貨運過程中，自動基站負責(zé)貨物挑揀、電池更換、維護，無人機則負責(zé)向外輸送，可以不間斷地連續(xù)工作24小時。從成本上說，同一單快遞，快遞員送貨的成本是5元左右，無人機快遞則可以省一半以上成本，同時效率可提高70%。
國內(nèi)的電商產(chǎn)業(yè)水平居世界前列，每年的電商銷售額和包裹數(shù)量都是相當(dāng)驚人的數(shù)字，所以，國內(nèi)的主打電商為了解決物流最后一站的問題，紛紛試水無人機快遞技術(shù)。2017年10月31日中午，在福建省莆田市山亭鎮(zhèn)，阿里巴巴菜鳥網(wǎng)絡(luò)試飛了由18只無人機組成的跨海無人機快遞群組，在空中呈三角形編隊，迎著六七級的陣風(fēng)，滿載湄洲島居民下單的六箱貨品，結(jié)果僅耗時9分鐘就成功飛越海峽，成功地為農(nóng)村淘寶提供了多樣化的物流服務(wù)。
當(dāng)然，快遞無人機在具體的實際應(yīng)用中還存在著許多問題，比如安全問題，在無人機設(shè)計方面這就是個難題，洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院推出了一款新型無人機，一次飛行距離可達2千米，專門用來投送不超過500克的包裹。這款無人機能自動避讓障礙物，能飛到不平整甚至陡峭的目的地。它最大的創(chuàng)新是它自帶保護籠，保護籠由碳纖維材料構(gòu)成，在飛行過程中整個無人機和包裹都處于保護籠中，如果途中遇到任何意外，保護籠都可以起到很好的防護作用；它還能保護收件人不被旋轉(zhuǎn)中的螺旋槳傷到，因為整個螺旋槳結(jié)構(gòu)都處于保護籠內(nèi)部，而內(nèi)置的電路會確保只有螺旋槳停止轉(zhuǎn)動后，保護籠才會收起。保護籠的結(jié)構(gòu)參考折紙概念設(shè)計，可以一步折疊、快速收起。收起后的無人機體積將縮小92%，可以輕易放入普通背包中。
上述的無人機雖然在安全上有所保障，但是荷載過小，遠遠不能滿足絕大多數(shù)的快遞運送需求。可運送10公斤以內(nèi)貨物，飛行高度達到300米—500米之間是國內(nèi)快遞對無人機的基本要求。
除了安全問題和荷載能力，還有一個續(xù)航能力的問題。目前用于物流的無人機分為油、電兩種，使用較多的還是電力無人機。首先，電力無人機價格相對較便宜，售價在幾千至上萬元不等。燃油的無人機價格則在幾萬甚至十幾萬元之間。同時，燃油無人機體型較大、不太靈活，在物流領(lǐng)域中較少使用。從目前正在推廣應(yīng)用的電力無人機來看，平均充電一次后，10分鐘可以飛行10公里左右。也就是說，考慮到回程，電力無人機的運送范圍在5公里以內(nèi)。如果作為使用高頻率的快遞無人機，這種續(xù)航能力是遠遠不夠的，不能只送2-3個包裹后，就要充電才能繼續(xù)使用。
針對這些問題，無人機制造商一方面通過優(yōu)化設(shè)計和寄希望于更高品質(zhì)的電池系統(tǒng)，另一方面更有賴于更大程度上使用輕量化的無人機制造材料。使用輕量化的材料，就等于直接減輕無人機的自重，能夠為荷載或者電池部分騰出更多的空間。國內(nèi)無人機配件供應(yīng)商之一——無錫威盛新材料科技有限公司為客戶量身定制的碳纖維復(fù)合材料機殼，整個殼體不到800克，減重效果非常明顯。除了機殼，機體臂架、螺旋槳、主機板等部分都可以使用碳纖維復(fù)合材料。上述的洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院開發(fā)的無人機的環(huán)繞型保護籠也是使用了碳纖維復(fù)合材質(zhì)，這種高度輕量化材料可以避免過多地增加無人機的運載負擔(dān)，同時提供更高的強度和韌性保證。
雖然現(xiàn)在還受低空物聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)、空域管制等局限，無人機快遞還不能直接應(yīng)用于消費者終端環(huán)節(jié)，但是隨著無人機技術(shù)的進一步發(fā)展和市場需求的日益強烈，消費者親手從無人機上收貨的那一天應(yīng)該就在不遠的將來。
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