俗話說“寧讓人才等裝備,不讓裝備等人才”,專業人員的培養往往是裝備能否盡快形成戰斗力的關鍵。除能力建設必須緊跟技術趨勢外,專業人員的數量足夠與否也會對裝備的效用產生重要影響。以美國空軍為例,其無人機部隊近年迅速擴編,多種新型無人機批量入役,但無人機操作員卻數量有限,原先只得只接受現役飛行員轉崗,現在面對巨大的壓力，不得不開始普通士兵中選拔學員，接受MQ-1和MQ-9無人機的操作訓練。實際上，在美軍內部，各軍種對于什么樣的人能夠成為無人機操作員，也有著不同的認識。例如美國陸軍也操作大型武裝無人機MQ-1C，但其對于無人機操作員的資質要求就沒有空軍那么刻板。那么究竟軍用無人機，尤其是武裝無人機操作員需要怎樣的特質呢？操作無人機，表面上看就是面對電腦屏幕進行操作，與打電子游戲似乎也沒有什么區別，那么專業游戲玩家能否成為合格的無人機操作員呢？
英國利物浦大學日前針對特定人群進行了一項專業實驗,分析顯示,游戲玩家(特指高仿真飛行模擬游戲)具有轉為無人機操作員的良好潛力,其某些方面的表現甚至超過專業人員。
據介紹,此次實驗包含了4類特殊群體——游戲玩家、具有飛行資質的個人、職業飛行員(包括軍事航空系統和民用航空系統)和既無飛行資質又不接觸游戲的個人,實驗內容為考察各個群體在一次模擬民用貨運飛行任務中所表現出的的準確度和自信心的水平,以及兩者之間的相互影響和相互關系。利物浦大學心理學系教授杰奎琳•威克羅夫特指出,考察標準包括道德良知、性格傾向、專業經驗、神經官能等。
考慮到無人機地面控制站的界面與游戲軟件存在一定的相似性,實驗團隊以《微軟飛行模擬X》為圖像顯示引擎設計了任務環境,實驗對象必須控制一架在尺寸和性能上與用于培訓飛行員的初級教練機極為接近的虛擬小型固定翼飛機完成不同階段、不同類型的任務。每個階段的任務都包含三種情境,實驗對象需要決定如何避免危險,或將風險降至最低,他們既可以選擇依賴自動駕駛系統,也可以相信自己的能力全程手動駕駛。
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