你可能都不知道去年夏天在薩克拉門托舉行的第一屆美國全國無人機錦標賽。當時有120人參賽，幾乎沒有觀眾。也幾乎沒有人觀看今年3月在迪拜舉行的世界 無人機大獎賽（World Drone Prix）。當時有250支隊伍參加了比賽，獲勝者是一名來自英格蘭薩默塞特的15歲男孩，他贏得了25萬美元的獎金。
無人機競賽或將成為未來的主流運動/圖 來源網絡
不過無人機競賽已經有了牢固的群眾基礎——每個月都有數十場當地和地區的無人機比賽。全國無人機錦標賽的舉辦方是一個名為無人機運動協會（Drone Sports Association, DSA）的組織，他們正在前所未有地努力將這項運動推向主流。
盡管無人機競賽的歷史很短，但它的起源仍是個謎。無人機競賽聯盟（Drone Racing League）的首席執行官尼克·侯巴祖斯基表示：“大約四年前，你就可以在澳大利亞看到這種類型的比賽。”值得注意的是，他們沒有舉辦這個周末的全國無 人機錦標賽，可見無人機如今不僅是一項運動，還存在許多互相競爭的職業圈。侯巴祖斯基補充道：“約兩年前，你可以看到有很多社群開始在網上形成——論壇的 帖子，怎樣打造一架無人機，可以在哪里參加比賽。”它的基本理念就是讓一群無人機愛好者一起玩。你可以開辟一塊賽場。你可以通過虛擬現實眼鏡，從無人機前 面的攝像頭上得到實時圖像反饋，看到飛行時無人機的視角。這被稱作第一人稱視角（FPV），它讓你感覺自己就坐在無人機里，或者你就是無人機本身。
隨后，你就可以操縱無人機以大約每小時80英里的速度繞著場地飛行。它的聲音就像憤怒的機器人蜜蜂，尤其是在低速彎道上，也會出現很多撞機事件，不過非常有趣——人們覺得這就像是在打電子游戲。
無人機的操縱也比看起來更難——它可不像那些售貨架上的遙控飛機。控制模式要復雜得多，而且是手動的。這可不是手機上裝個應用就能解決的事情，你需要使 用一個碩大的遙控器，同時操縱兩根搖桿：左搖桿控制油門和偏航，右搖桿控制俯仰和橫滾。第一次操縱無人機飛行就讓它停在空中的難度，就仿佛將F1賽車開出 維修站而不讓它熄火一樣。侯巴祖斯基表示：“這涉及許多計算，你需要在三維方向上進行迅速操作。你看那些優秀的無人機操縱者，會感覺他們仿佛在使用原 力。”
人們普遍認為，對無人機操縱者而言，這就是一場心理游戲：你必須要有碳素纖維般的神經，讓你的手指在競速環境下保持穩定。來自愛達荷州博伊西的康拉德· 米勒是四個孩子的父親，這次以Furadi的名字參賽。他表示：“在其他競賽中，你通常需要的是粗大運動功能。例如我參加摩托車賽，我感到很緊張，但我可 以讓全身來控制摩托車。但在操縱無人機時，我只能用自己的拇指。當腎上腺素在你體內大量分泌時，你很難控制住你的手指。” Furadi在這次周末的比賽中進入了決賽，最終獲得了第四名。
無人機競賽難以完成，也難以觀看：無人機太小了，外型也很像，跟蹤他們的移動甚至搞清楚是誰贏了，都不太容易。在專業的比賽中，無人機通常會裝上鮮艷的 發光二極管，讓你區分它們。但對于努力想將無人機競賽推廣成為大規模商業聯賽的推銷商、直播商和其他人而言，這是一個很大的挑戰。它的門檻很高：新興職業 聯賽有著很高的夭折率——每一個電子競技聯盟（Electronic Sports League，蓬勃發展）和世界沖浪聯盟（World Surf League，蒸蒸日上）的背后，都有一個全國漆彈聯盟（National Xball League）。
到目前為止，無人機競賽可能比虛擬現實和增強現實等直播和現實技術超前了一兩年。這些技術會讓它成為不容錯過的娛樂賽事。無人機運動協會的主席和首席宣 傳官斯科特·萊弗思蘭德表示：“我們將要來到一個多流媒體、多屏幕、多轉播的時代。”他認為，未來在這種混合現實的賽事上，觀眾可以虛擬遠程地觀看賽事。 “如果你用肉眼看賽場，基本上只能看到四架無人機。但如果你戴上了全息透鏡，可能就會看到12架飛機。你還可以看到所有得分、各種排名，哪架飛機是誰的， 它們在哪里，誰暫時領先。”考慮到參賽的無人機本質上就是飛行計算機，這很利于高科技創新。萊弗思蘭德稱：“這是一項21世紀的運動。它就是為此誕生的。 這就像《威龍猛將》（Running Man）——阿諾·施瓦辛格死而復生！這就是“饑餓游戲”（The Hunger Games）！”（這里需要說明：阿諾·施瓦辛格目前尚在人世，“饑餓游戲”本身是反烏托邦的暴行。不過你可以領會到他的意思。）
不管怎么說，目前的商業趨勢對他們十分有利。今年的全國無人機錦標賽吸引了包括AIG和GoPro在內的頂級贊助商。NPD Group的數據顯示，截至今年4月的過去半年中，無人機的銷量是一年前同期的四倍。聯邦航空局（FAA）估計，光2015年的節日季，美國人就購買了 100萬架無人機，而2016年節日季的銷量預計將達到190萬架。無人機運動協會計劃于今年10月在《侏羅紀公園》（Jurassic Park）的拍攝地：夏威夷古蘭尼牧場（Kualoa Ranch）舉行世界無人機冠軍賽（World Drone Racing Championship）。我們可以預計，屆時主辦方一定會不吝成本的。
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