智東西（公眾號：zhidxcom）
文 | 海中天
夏日的太陽從亞利桑那州的荒漠中升起，Facebook CEO扎克伯格與公司團隊來到這里，看著Aquila無人機從軍事設施（靠近加州邊界）的起飛跑道上升起，這是Facebook無人駕駛太陽能飛機第一次飛上藍天。
Aquila的翼展和波音737差不多，無人機在低空飛行了96分鐘，比原定時間長了3倍多。Facebook希望碳纖維無人機未來一次可以在天上飛90天，高度約為6萬至9萬英尺（約18288-27432米），測試飛機只能飛2150英尺（約655米）。
無人機是在英國制造的
Facebook的構想是這樣的：無人機在某個地區盤旋，用最新的激光技術將互聯網服務覆蓋到半徑30英里的范圍。地面小塔上的天線和接收鍋可以收到無人機傳輸的信號，天線將信號轉化成Wi-Fi或者4G網絡。網速很快，可以達到1Gbps。
在整個過程中，Facebook需要解決一系列的難題：白天飛行時飛機要收集足夠的能量，讓無人機可以24小時飛行；設 計高能量、高密度電池，可以有效存儲足夠的能量。只有解決這些問題，Aquila才能達成目標：飛到離地面幾英里的高空（大約6萬英尺），一次可以飛行3 個月以上。目前的太陽能無人機最高紀錄只有2周。
Facebook工程副總裁杰伊·帕里克（Jay Parikh）表示：“我們還有許多的工作要做。”
2年前，Facebook收購了英國企業Ascenta，這家企業專注于太陽能無人機的研發，安迪·考克斯（Andy Cox）是Ascenta的原老板，他現在是Project Aquila項目的負責人。6月底，第一架Aquila無人機在英國Bridgwater工業區的倉庫內制造出來，飛機拆解后運輸到美國亞利桑那組裝。
試飛之后，Aquila無人機在一塊石頭場地上降落，因為機身比較脆弱，降落時還受了傷。
參加試飛活動之后，安迪·考克斯回到了Bridgwater。他在回英國的路上告訴BBC記者：“最終我們要讓飛機飛到 6-9萬英尺的高空，比傳統飛機高，那里很冷，無人機在空中要停留3個月以上。也就是說在給定的航點上，無人機可以自由盤旋，提供互聯網服務，不會受到其 它飛行器的影響。”
要達成目標，飛機的上表面全部要安裝太陽能電池，還要確保飛機的形態符合空氣動力學特點，盡可能輕一些。考克斯說，飛機必須很輕，重量增加一點，需要的電能就會多一點。
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