使用無(wú)人機(jī)的好處
提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)的方法有很多，為什么要偏偏要使用飛機(jī)呢？
比如，你可以使用衛(wèi)星。它擅長(zhǎng)把互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)提供給一大片地理區(qū)域。但只有在人口密度低的地方，使用衛(wèi)星效果才好，因?yàn)槿丝诿芏雀撸脩籼啵瑤捑蜁?huì)受到限制。
你還可以使用蜂窩塔，它擅長(zhǎng)在城市人口密集區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。但是，要修建足夠多的，可以覆蓋整個(gè)地球的蜂窩塔，成本就太過(guò)高昂了，就算對(duì)于facebook這樣財(cái)力雄厚的公司來(lái)說(shuō)，這個(gè)方案也很不現(xiàn)實(shí)。
2014年，扎克伯格寫(xiě)了一篇文章，分析了互聯(lián)網(wǎng)傳輸?shù)母鞣N方法。他說(shuō)，高空無(wú)人機(jī)可以為那些住在中等規(guī)模的城市，或者住在城市郊區(qū)的人提供服務(wù)，這樣的 人口有很多。相比于衛(wèi)星，高空無(wú)人機(jī)距離地面更近一些，這就意味著它的信號(hào)信號(hào)會(huì)強(qiáng)一些，對(duì)更多人來(lái)說(shuō)更加有用一些。而且這些無(wú)人機(jī)的位置高于受管控的空 域，因此它們也就更加易于部署。
扎克伯格認(rèn)為，如果Facebook能夠研制出一種使用太陽(yáng)能的無(wú)人機(jī)，那么它可以連續(xù)飛行90天之久。這種無(wú)人機(jī)可以通過(guò)一種激光通訊系統(tǒng)，向地面上的 基站提供高速互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。讓方圓50公里以內(nèi)的人都可以通過(guò)這種方式上網(wǎng)。谷歌的龍計(jì)劃（Project Loon）采用氣球的來(lái)提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)，而facebook的無(wú)人機(jī)應(yīng)該比氣球更加容易操控（去年谷歌推出了Project Titan，也計(jì)劃使用太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)來(lái)提供互聯(lián)網(wǎng)連接，成為了Facebook的Aquila項(xiàng)目的直接對(duì)手。）如果無(wú)人機(jī)等造價(jià)降到了足夠便宜的程度， 那么有一天，它們就會(huì)成點(diǎn)綴在天空中，成為全球互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施中的一個(gè)關(guān)鍵組成部分。
超出預(yù)期的試飛
因此，在26個(gè)月前，扎克伯格制定了一個(gè)雄心勃勃的目標(biāo)：在短短的幾年里，推出一個(gè)Aquila的功能型版本。為了把這個(gè)愿景變成現(xiàn)實(shí)，他親自到美國(guó)宇航局(NASA)噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室、麻省理工學(xué)院(MIT)媒體實(shí)驗(yàn)室等地招募了相關(guān)的專家。
為了這個(gè)項(xiàng)目，F(xiàn)acebook還斥資近2000萬(wàn)美元收購(gòu)了Ascenta背后的團(tuán)隊(duì)——安迪•考克斯（Andy Cox）領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)航空顧問(wèn)公司。考克斯是機(jī)械工程師，他之前所在的團(tuán)隊(duì)曾經(jīng)成功地讓一架太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)在空中停留了兩周時(shí)間，創(chuàng)造了世界紀(jì)錄，至今無(wú)人打 破。他的顧問(wèn)團(tuán)隊(duì)被Facebook收購(gòu)之后，考克斯也成為了扎克伯格Aquila項(xiàng)目的大總管。該團(tuán)隊(duì)在倫敦以西150英里布里奇沃特的一個(gè)倉(cāng)庫(kù)里開(kāi)展 工作。
要建造一架可以使用的Aquila模型，該團(tuán)隊(duì)的日常工作之一就是與物理定律作斗爭(zhēng)。在早期，他們?cè)鴩L試用熱氣球發(fā)射Aquila。 2015年10月的一個(gè)試飛計(jì)劃跳票了兩次。一架27英尺Aquila縮尺模型的試飛計(jì)劃，也被厄爾尼諾風(fēng)暴打亂了。
但到今年6月28日時(shí)，團(tuán)隊(duì)已經(jīng)克服了這種種障礙。扎克伯格說(shuō)，在巡航高度上飛行時(shí)，Aquila的能耗只有2000瓦——相當(dāng)于5個(gè)自行車高手的輸出功 率。團(tuán)隊(duì)希望Aquila能在高空停留半小時(shí)時(shí)間。但它的表現(xiàn)非常穩(wěn)定，所以團(tuán)隊(duì)讓它空中停留了90分鐘后才安全降落。
從能耗的角度來(lái)說(shuō)，Aquila的首次試飛超過(guò)了工程師們的期望。facebook的工程副總裁杰伊•帕瑞克（Jay Parikh）在博客中說(shuō)，團(tuán)隊(duì)擬定了更多的試飛計(jì)劃，希望它能飛得更快、更高，在空中停留時(shí)間更長(zhǎng)一些。然后，Aquila將會(huì)進(jìn)行下一步重大測(cè)試：攜 帶“有效載荷”飛行——即前文里提到的激光通信系統(tǒng)，F(xiàn)acebook的一個(gè)團(tuán)隊(duì)正在加州的伍德蘭希爾斯研制這個(gè)系統(tǒng)。2015年7月時(shí)，該團(tuán)隊(duì)宣布，他 們的激光器可以以每秒10G的速度發(fā)射數(shù)據(jù)，比之前的標(biāo)準(zhǔn)快了10倍左右。而且激光的精確性很高，可以從十英里之外的距離瞄準(zhǔn)一個(gè)硬幣大小的區(qū)域。（這種 激光裝置將與地面基站連接，提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。）Facebook表示，在單獨(dú)進(jìn)行測(cè)試時(shí)，激光通信系統(tǒng)的表現(xiàn)令人滿意。
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