2012 年8月，NASA的“好奇號”火星探測器成功登陸火星，NASA想再次重復如此的壯舉，將Mars 2020送上這顆紅色星球，但機器人探測器 Mars 2020將在不同的位置降落并攜帶一套不同的設備。NASA計劃添加一個新的功能可以使無人駕駛直升機獨自飛過火星大氣層。
讓無人機在火星空中獨自飛行的想法依然面臨一些獨特的挑戰。火星大氣層與地球相比是極薄的，固定翼飛機必須具備巨大的機翼，而無人機也必須足夠堅固才能在火星艱苦的條件下生存。任何事故或故障都會終止無人機1億英里左右的操作。
NASA噴氣推進實驗室（JPL）的工程師們偶然發現一種無人駕駛直升機，該直升機看通過太陽能提供動力，大約有2.2磅紙巾盒的大小，螺旋槳最大為3.6英尺。這種太陽能直升機一次可以飛行三分鐘，飛行大約三分之一英里。
無人駕駛直升機的想法是為探測器提供空中偵察，使用飛機前端的廣角鏡頭掃描地形，偵察出最佳路線，為探測器的行駛選擇出最佳路線、最好的停靠點及研究地點。JPL工程師們預計這樣探測器要比“好奇號”覆蓋的面積大三倍。
由于時滯會導致到達火星的命令晚20分鐘，因此火星表面的探測器的運動必須事先計劃好在執行，而實時控制更不可能實現。但是無人駕駛直升機可以向地面控制器提供更多探測器的行駛和操作數據。
但這并不意味著無人駕駛直升機確實會在2020年發射，但是這種無人機會應該會提供一些比探測器的圖像更壯觀的火星景觀。
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