這項協議是歐洲工業界在航空和情報領域保持能力的關鍵第一步。勒迪安3月11日表示：“我們應該加強在監視和ISR無人機方面的投入，尤其是在今年同德國和意大利共同啟動并將持續到2025年的歐洲未來無人機研究工作。”
歐洲的主權支撐了該項目，因為該無人機可以繞開美國的國際武器運輸條例。勒迪安說：“6月的巴黎航展對于我們的國防工業來說將是一個重要的集結地，這對于生產歐洲的無人機將是重要的一步，我們將簽署啟動該項研究的原則性協議。”
最近，法國訂購了美國制造的MQ-9“死神”無人機。而達索公司主席埃里克•特拉皮爾認為，當工業界已經開展了一段無人機的研究之后，購買美國的飛機“讓我們的心靈感到些許創傷”。但是法國采購“死神”只是臨時補救措施，目前是歐洲為未來準備的時候了。
下個月第三架“死神”將運抵法國，而第二批訂購的3架加強版本“死神”將在今年夏天開始制造。特拉皮爾表示，“死神”無人機不能在歐洲飛行，因為其沒有取得歐洲空域的許可證。
歐洲無人機項目的研發成本可能達到數千萬歐元，達索公司已經同意共同開展這項工作，并將由政府進行政治，預算和操作方面的選擇。去年，法國、德國和意大利的國防部開始根據工業界的投標書討論了該項目的定義階段。達索公司希望今年能夠為定義階段開綠燈。
達索公司在2013年和空客防務和航天公司以及阿萊尼亞公司一道向法國、德國和意大利政府說明了下一代MALE 2020項目。德國國際和安全事務研究所的防務分析師Christian Mölling表示，對于德國來說一個問題是希望在未來的UAV上具備攜帶武器的能力，這對于法國和意大利來說卻有些麻煩。公眾輿論反對攜帶武器，政府不 得不處理該問題。
歐洲無人機的商業價值仍然存在疑問，因為其需求并不明確。但空客防務和航天公司卻對次拒絕評論。工業界的消息源認為，非官方估計該無人機的將在世界范圍內 賣出300~400架，其中法國和德國會買20-30架，意大利將采購5-20架，歐洲其他國家采購20-50架，而中東、南美洲和亞洲加起來將買 200-300架。而有關分析表明這款無人機至少要生產400架在經濟上才是可行的。
另一項不確定性因素為，當軍方仍然為目前的第一代或一代半的“死神”開發不同任務的時候，下一代無人機將會發揮什么樣的功能。烏克蘭的沖突讓一些人看到了 無人機的使用限制，擔心其被防空火力擊落。歐洲無人機的定義報告將持續24個月，而研發工作將花費5-6年的時間。
Mölling指出美國海軍X-47無人機高昂的研發成本將對法意德為歐洲無人機制定預算起到借鑒作用。由于研究和發展了近10年“特拉里昂”MALE無 人機，空客公司將領導研究工作。空客在“特拉里昂”無人機上已經花費了2.5億歐元的內部經費，而有些人估計成本還會更高。該項目因為找不到訂單而被取 消。“特拉里昂”原于法國、德國和西班牙在之前的巴黎航展上啟動和資助的一項研究工作。
“特拉里昂”的經驗以及達索在“神經元”無人作戰技術驗證機上的經驗已經讓歐洲無人機項目的研究和發展工作完成了80%。歐洲三國的公司同樣平分工作量。
計劃中的UAV配裝兩臺噴氣發動機，其將為機載傳感器和通信設備發電并保證在歐洲上空飛行時最重要的可靠性。工業界打算讓這款無人機取得在“非隔離”的軍民用空域飛行的許可證。無人機在軍用航線飛行受到嚴格限制，但是獲得在民用空域飛行的許可證還有很多工作要做。
法國在去年諾曼底登陸70周年紀念中用“雪鸮”MALE 無人機執行了民用任務。Mölling表示，工業界看到了該無人機項目在保持工程能力和就業方面的重要性。但是即便該無人機進入生產階段，就業仍舊不能保 證。MALE 2020的任務模式包括在寬域和戰區攜帶監視和偵察設備進行情報搜集、大范圍長距離飛行、高速機動飛行。（中國航空工業發展研究中心 袁成）
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