[據3Ders網站2014年7月7日報道] 英國BAE系統公司宣稱，3D打印機可能在2040年或更早被納入軍事和民用飛機中，以在執行任務時制造小型無人飛機。
BAE系統研究和開發團隊的專家正在對某些“圖板”術提供獨特見解，這些技術在不公開的情況下通常會保持良好。該團隊與英國來自大學、政府和全行業領先的航空思想家合作，預測和探討飛機工程如何演變。
BAE 系統公司表示，未來飛機應該能在飛行中自我修復。一項關鍵的技術是能在半空中打印金屬、合金和其他輕質材料。2013年12月，配備3D打印金屬零件的 “狂風”戰斗機在BAE系統公司英格蘭西北部的機場進行了成功的飛行測試。但現在，BAE系統的工程師稱，未來的概念是將3D打印機安裝在飛機上，打印機 允許飛機在執行任務時打印全尺寸無人機。
小型無人機由超高科技的機載3D打印機，通過增材制造和機器人組裝技術來制造完成。指揮官在一個遠程控制房間內對3D打印機進行控制，指揮官決定那些物品應該生產。
BAE系統公司的邁克·莫里表示，“你不得不制造這些東西的地點而言，你處于不固定狀態。假設你可以得到一臺機器，不管你想要什么基地，你就可以制造產品，這就意味著你也可以開始支持其他平臺，如艦船和航母。”
對每個方案來說，不管是一組長期或持久監視的寬翼飛機，或是營救危險情況下的人員或士兵旋轉翼無人機，無人機都是最適合的。使用后，無人機可通過溶解電路板使其無用，或者如果需要重利用，他們可在一個可恢復的位置安全著陸。
這將創建最終的適應性任務組，領頭飛機可進入任何未知的場景，為任何任務快速制造有效的工具集。
BAE系統公司還展示了一個令人驚訝的“變壓器”類型的飛機，包括許多小型、能更有效半空飛行的軍用飛機。這個概念可以量身定做，以適應任何場景。
對于更長遠的旅程，小型子飛機可以在飛行過程中結合在一起，通過減少“拖拉”提高飛機的范圍，并節省燃油。然而，當需要時，飛機可以分離，執行多個活動，包括進攻任務、空投補給或進行監視。
目前，尚不清楚這些新的概念是否最終將進入到戰場，或在任何非軍事應用中使用。但BAE系統公司對其非常有信心，2013年，該公司已經圍繞其研究和開發方面投資了1.17億英鎊。
BAE 系統研發團隊中的尼克·克羅西莫表示，“當然，我們并不能準確知道，什么類型的飛行技術將有把握在2040年使用，但能夠向公眾展示這些概念是很偉大的， 即當前的技術可能延伸至何處。BAE系統公司在研發方面具有豐富的遺產，我們團隊工作是基于數千名科學家和工程師幾十年的研發工作。”（工業和信息化部電 子科學技術情報研究所 宋文文）
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