但引人注意的是，這場大搜索中沒看到無人機的身影。無人機在奧巴馬政府的國家安全戰略中扮演著中心角色，它界定了21世紀的戰爭。
美軍大量依賴無人機在中東和中亞追蹤和摧毀各種打擊目標。但軍事官員們說，無人機沒有能力搜尋這架失蹤的波音777客機。它們的高科技攝像頭和傳感器更適用于陸地上空的任務。在水上從事搜索工作則很困難，因為水波會反射雷達，并讓其他多種傳感器失效。
日本核事故期間，無人機曾幫助測量輻射水平。它們還能穿過颶風的風眼收集科學數據，并幫助消防人員在野外火災中識別危險區域。
為了搜尋失蹤的馬航客機，美國海軍依靠的是兩種可用來追蹤潛艇的飛機。這些飛機一次可飛行9小時。
P-8“海神”是海軍最新的潛艇追蹤飛機，由波音公司制造。P-3“獵戶座”海上巡邏機目前也在該地區工作。它由洛克希德-馬丁公司制造，并從1962年以來就在海軍服役了。
海軍說，P-3每天的使用成本為76840美元，而P-8為42740美元。這些飛機配有先進的雷達和電子信號傳感器，以識別、尋找或追蹤水面目標。它們還能通過聲吶系統探測水面以下的目標。
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