美國DARPA“垂直起降試驗飛機”（VTOL X飛機）概念圖。上圖：波音公司方案；中圖：卡曼飛行器公司方案；下圖：西科斯基飛機公司方案
[據DARPA官方網站2014年3月18日報道]長期以來，可垂直起降飛機的新設計總是無法保證在不犧牲航程、效率和作業能力的條件下提高飛行速度。美國國防部預先研究計劃局（DARPA）的“垂直起降試驗飛機”（VTOL X飛機）項目希望能夠創新性地將固定翼飛機和旋轉翼飛機的技術結合起來，戰勝以上挑戰。
作為邁向目標的重要一步，DARPA已經向4家公司授出了該項目第一階段的初步合同，這四家公司是：極光飛行科學公司、波音公司、卡曼飛行器公司和西科斯基飛機公司。
DARPA 項目主管Ashish Bagai介紹說，“我們希望通過不同的方法來解決這個極具挑戰性的問題，因此找到了這四家公司。DARPA選擇的概念設計方案旨在創造新技術或吸收尚未取得成功的現有垂直起降技術設計的優點。DARPA急切地想了解這些設計商如何將他們的創意融合到設計中，創造出能夠滿足性能要求的方案來”。
VTOL X飛機技術演示項目的主要設計指標是：
--能夠實現300-400節的最高巡航速度；
--飛機懸停效率能夠從60%提高到至少75%；
--巡航升阻比從5-6提高到10以上；
--有效載荷占飛機總重之比至少達到40%，載重量在10000-12000磅（約合4.54-5.44噸）之間。
四家中標企業都提出了無人機設計方案，但DARPA要求X飛機項目的創新技術也能夠適用于有人駕駛飛機。四家企業競標方案的另一個共同點是它們均在不同程度上融合了多用途技術。多用途技術可以減少系統的數量，降低總體機械復雜度，同時還能夠更高效地利用空間減少重量，提高飛機性能，也有利于將來的升級和技術植入。
VTOL X-飛機項目下一個重要里程碑是在2015年底，屆時四家公司將提交初步設計，DARPA則會對方案進行審查并從中選擇一種方案進行開發和技術演示。該項目的目標是在2017-2018年進行飛行測試。（
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