據俄羅斯軍工綜合體網站報道，五角大樓近日提交了2015財年國防預算草案，決定全部退役U-2戰略偵察機。
通體黑色、長著一對修長的平直翅膀的U-2，是冷戰的標志物之一。在徘徊于全球天空偷窺別國58年之后，它終于要退休了。
U-2旺盛的生命力，堪比那支與它同名的愛爾蘭搖滾樂隊。當它兒子輩的SR-71“黑鳥”高速偵察機于1998年退役時，它還在飛翔；從2006年開始，它與孫子輩的RQ-4“全球鷹”無人偵察機，進行了一番勢均力敵的PK，中途，它甚至險些把“全球鷹”踢出局。
最終將取代它的，是新概念戰爭時代的標志性武器之一——隱形無人機。
“祖孫”之爭：U-2險些淘汰“全球鷹”
據中國國防科技信息網報道，上月底在華盛頓舉行的一次預算討論會上，美國空軍部長黛博拉·詹姆斯透露，在過去18個月中計算了U-2和“全球鷹”的成本后，美軍決定退役前者U-2偵察機。
美國空軍司令部解釋說，無人偵察機即便被擊落，也不會造成人員傷亡，使用壓力小得多。同時，單機任務飛行時間得以延長。畢竟“全球鷹”最多能在空中停留36個小時，而U-2僅為14個小時。
“全球鷹”的另一個利好，是其使用成本的大幅降低，每小時飛行費用已由4年前的4.6萬美元降至2.4萬美元。而U-2目前的這項費用是3.2萬美元。
“我們擁有的高空ISR（情報、監視與偵察）能力很可能超出了需要，同時保留U-2和‘全球鷹’的成本太高。”詹姆斯表示，美軍嘗試將U-2的傳感器安裝到“全球鷹”上，提升后者的全天候能力。
其實，“全球鷹”曾險些死在老U-2的手里。此前美國空軍曾計劃徹底放棄進一步改進RQ-4，退役所有該型機，并把U-2的服役期限延長到2023年。但2012年底，該計劃被國會否決了。
據悉，如果聯邦政府自動減赤機制繼續有效，美國空軍還將淘汰最新的第40批次“全球鷹”。
巨大挑戰：飛8小時體重就要減3公斤
出自洛克希德公司著名飛機設計大師凱利·約翰遜之手的U-2，于1955年首飛，翌年開始為美中央情報局效力。
U-2配有8臺高倍相機，其膠卷長達3.5公里，能把寬200公里、長5000公里范圍內的景物拍下并沖印成4000張照片。只要在美國飛12次，它就能把全美清晰拍個遍。
它的B型照相機，透鏡是由制造哈勃太空望遠鏡的萊卡公司研磨。在2.44萬米、1.525萬米、9.15千米拍攝時，所拍照片上可分別區分出步行與騎車人、報紙大字標題與墻上廣告、馬路上的香煙頭。
“別看U-2飛得不快，和民航客機差不多，其實，駕駛U-2對飛行員的技術是一項巨大的挑戰。”新華社軍事評論員鄭文浩告訴記者，因為有一對類似滑翔機的修長機翼，U-2對側風極敏感，著陸時經常在風中上下漂浮，非常困難。
更特別的是，U-2的任務高度在21000多米，而駕駛艙只保持9000米高度的氣壓，飛行員必須穿著一種類似宇航服的抗壓服。“塑膠衣服熱得很，飛行員時常汗流浹背，很受罪。”據悉，完成一次8小時的任務，飛行員體重會下降2.7到3.6公斤。
這還沒完。“在每次飛行前，飛行員都要呼吸一個小時的純氧，以排出體內的氮，減低減壓癥出現的機會。”鄭文浩說。
在現役的30多架U-2中，有兩架機齡長達41年，飛行時間達到了創紀錄的2.5萬小時。而一般戰斗機的整機壽命，不過數千小時。
傷心往事：曾在中國遭遇“五連擊”
半個多世紀以來，U-2的鬼影無數次出現在熱點地區，曾為美國立下奇功，也曾在中國遭遇“滑鐵盧”。
上世紀50年代末，U-2仗著飛得高，曾肆無忌憚地飛行在蘇聯的領空。1960年5月1日，一架U-2被蘇聯防空軍的薩姆-2防空導彈在斯維爾德洛夫斯克擊落，飛行員加里鮑爾斯被俘并受到公審，令美國極為難堪。
1962年10月14日，一架U-2在古巴發現蘇聯部署的中程彈道導彈，由此拉開了“古巴導彈危機”的序幕。
這種間諜飛機的頭號“傷心地”是中國。1962年到1967年，剛剛成立的解放軍防空導彈部隊，憑借出其不意的戰術，用薩姆-2連續擊落5架U-2，成為擊落該型機最多的國家。
經過不斷改進，U-2依舊扮演著美軍高空偵察的主角。海灣戰爭期間，它的成果占到所有圖片情報的九成。2003年伊拉克戰爭中，U-2依然提供了所有圖片情報的88%。
無論何時退出天空，U-2已經與B-52和圖-95轟炸機、C-130運輸機一起，寫下了現代航空史上的一段不老傳奇。（屠晨昕）
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